部队驻地离青岛市中山公园仅一站地，10余间他从未进去游览过，几乎把所有的业余时间都用在作画上，偌大的军人俱乐部里有一间小宿舍的灯光总是亮到深夜，盛夏蚊子叮咬，隆冬无取暖设备，颜料都冻住了。他画海报、刻会标，一年能出二百多套各类海报及宣传橱窗，为丰富部队的文化生活受罪竭尽全力。接近20年的基层美术实践悄然铺就了他的专业画家之路。90年代中考取军艺，以优异成绩及综合素质毕业后被海军政治部创作室选用。回首往事，他总结出一条公式：勤奋+机遇=造化。他说，人生在世，何谓幸福、幸运？莫过于事业与职业的完美统一，爱好与工作并轨。他为能有机会在张道兴这样德艺双馨大家身边工作深感庆幸，张老师喜欢同年轻人交往，动辄到他画室坐上片刻，谈经论艺说体会，一拨一个亮点。
自1986年五四青年节，他创作的水墨山水《岛城春色》，获青岛首届青年文学艺术大奖赛金奖至今，几十件获奖作品汇总起来，已是洋洋大观，足以出一部象样的画集，足以显示一位青年画家的功力、实力、潜力，但他一再谢绝朋友们的张罗，沉住气，再闷闷。
古往今来，国画园地之师承关系如薪火绵延，佳话不断，构成美术史上一大特色。朋友们也为他高兴，夸曰：“利军行啊，机遇好呀，这几年噌噌地。办个大型个展吧！出本大型画册吧！”自1986年“五四”青年节，他创作的水墨山水《岛城秀色》，获青岛首届青年文学艺术大奖赛金奖至今，几十件获奖作品汇总起来，已是洋洋大观，足以出一部象样的画集，足以显示一位青年画家的功力、实力和潜力，但他一再谢绝朋友们的张罗盛情，沉住气，再闷一闷……
他说，画这个东西是个慢功夫，切忌急功近利，好大喜功。以我的体会，头几个台阶比较快，今天获个奖、明天拿个牌，很见效果。但要再上一个台阶，中间会有一大段漫长的积淀过度期，可能要很长一段时间，沉下心来，潜心修炼，清理思路，找准方向，奈住寂寞要有一段平凡的过程，不愠不火、不急不躁、不见成就、不为人知，直到准备充分了，再去攀登新的台阶。正是这段平凡过程将最终决定一个画家的艺术档次，作品格调及品味。画集不能急着出，一旦出了，又不能把不满意的作品挖下来，难免遗憾。画也不能急着卖，卖了，有一天连你自己也看不下去，又不能一张张去人家墙上揭。
生活中的利军就是这样，谦和恬淡，含蓄内向，默默做事，不事张扬，大小事心里都有谱，按部就班地向前推进。自学画以来，他习惯于制定“五年计划”，一步步走向既定目标。
勤劳是看家本领。作品《先驱》采用对称式构图，突出画面正中李大钊半身塑像，以浮雕式笔法做成背景那密实沉雄的历史厚重，耆宿大贤，前仆后继，华夏儿女，英雄辈出。正所谓尺幅千里，鉴往知来。画家以其凝重之笔，在有限的空间里，活画出一部无限的英雄史诗，饱含激情地渲泄了那个年代特有的压抑和悲壮。这幅作品他以平均每天十五六个小时的工作量，连续作画40余天而成。最终获得“青岛市纪念建置100周年青年艺术大奖赛金奖”并被李大钊纪念馆收藏。
为创作《破晓》，他专门借了一间房子作画室，白天照常上班，晚饭后迎来一天中最为亢奋的时刻，常常画至凌晨三点，以夜的静谥、情的激越，构成画面气象，以其年轻的生命热量和丰富的艺术想象，力求完美地刻画出他心仪中的水兵形象。这幅画，他6易其稿，入选首届全国人物画大展，并与一些著名军旅画家的作品一道获奖，当时他还是一位基层业余作者。
入选全国九届美展的《警报》，引起业内广泛关注，为近年来少有的反映和平时期部队生活的佳作。《抗联战士》、《涛声渐远》等，无论谋篇立意、笔墨形式，均达到一定高度，显示了作者驾驭主题性大幅创作的能力，及把握水墨语言的日趋稔熟。作为军旅画家，重视主题性创作，介入火热的现代生活，也是画家无形中须承受的压力，压力变作动力，方有大作力作。在利军画室，我翻看那众多作品照片，琳琅满目，惊叹于其数量之大，题材之广，下得功夫之深，我就知道他的目标是什么了。早在1984年，他的第一幅国画作品见于《前卫影苑》，夜里激动地不得了，一会儿起来开灯看看、再看看。灯亮着、心亮着、画亮着。欣喜于梦的种子在勤奋的土壤里育成第一枚芽蕾。
20年后有了《警报》。再过20年会有什么？那时他60岁。这期间他还须准备4个“五年计划”。他是个做事有条不紊的人，一步步都有设计，而且从未落空过。用他的话讲，走一步铺一块石头、垫一块砖，路就不知不觉地延伸去了。
我是农民的儿子，我为自己的出身自豪。利军小伙一个，白皙清奇，好相貌、好人缘，得一个绰号“大众情人”。难得他从不忌讳苦出身、穷孩子的过去，吃苦耐劳的秉性也正建立在这样的出身上。我俩聊天时吃黄瓜，他从根部苦涩处吃起，我也是。多年来养成的习惯，菜肴里最动人的那块肉一准留到最后，为着留下满口余香。作为青年画家，利军以其清醒、自律吃苦耐劳等等美德立足画坛，足以抵御名利场无处不在的负面影响，安心作画，追求学养，如同风筝，飞得再高，总有绳系。
1983年5月末，《青岛日报》连续两天发表他最初的美术作品，两幅刊头设计，8块钱稿费令他喜不自禁，再加上两个月的战士津贴，买了两件皮背心寄给爷爷奶奶。如今，他各方面的条件都在逐渐改善中，不仅农村的亲朋好友，慕名求教的基层战士他也总是热情相助，把为大伙做事视为一种快乐，一听电话响，赶紧出门去。爱人同其调侃说，又去铺路呀？他说是，帮人既是帮己啦！一个画画的人，如果没有亲和力，没有积极乐观的生活情趣，怎么会有充沛生动的画面语言？上海华师大有位老教授叫安振兴，我年来一直关注他的创作，认为利军的作品最显著的特点就是童真、纯净，一再叮嘱他务必保持这种风格，这种难得的心境。
爱生活，爱大海。采访中，我又老俗套的一问：“你觉得同其他画家相比，自己最大的特色是什么？”回答说：“一直保持感恩的心态，对世间万物、对生活中经历着的一切，都满怀感激之情”。还是在北海舰队军人俱乐部工作时，他记忆中共换过5位门卫大爷，全是单身汉、临时工。每年大年三十晚上，利军必备好丰盛的晚餐，买了水酒、糖果等，到门卫房同老人一同吃年饭，年年坚持不辍。单身时到食堂一样样打好菜肴端了回去，成家后年三十晚上的第一锅水饺先给老人送去。北方年夜的水饺里夹有钢嘣，吃到它就象征一年好运气，利军叮嘱老人吃水饺时要留神，别伤着牙齿，果然吃到钢嘣，老人喜不自胜。
同利军交往，你会惊诧于他的周到、热情、细致，毫无时下流行的那种矜持感。他年纪轻轻，接人待物所表现出的亲和力难能可贵。他健美的外表和健康的内心世界是如此地和谐，造就了他的优秀。作为水兵，他酷爱大海，作为画家，他对生活有着特殊的爱恋。他写道：艺术究其实质应是生命的一种诗意表达。只有沉潜到生命与生活海洋的深处，才能体悟到生命与情感的本质，才能在作品里实现艺术技巧在更高层面上的探求。画出对生活的一往情深，对笔下人物的拳拳爱恋。就我而言，获益最大的莫过于辽阔而富有诗意的大海，坚如磐石的海岸，以及心胸如大海般宽阔、意志如海岸般坚强、情怀如浪花般浪漫的水兵们。坐在海边观海潮、听海音、嗅海味、读海韵、念海情，成为我生命中的重要组成部分。从咸湿的海浪中感受时代大潮的气息，冲击，激励自己拾阶而上，激流勇进。总之，我常常在波澜壮阔的海边一唱三叹，留连忘返，并最终成为艺海拾贝中幸运的孩子，在全国全军及海军各级大展中荣获了多种奖项。
留住梦乡好入画。作为军旅画家，利军以一个老实人的自觉，从不有意回避不易入画的现代军事题材，挑战难度，经受锻炼。在《锚》、《链》《小岛》、《缆》等作品中，寻求以高度的抽象与概括，表达其作为一名水兵对祖国的忠诚与热爱。《北海雄风》、《东崂巨龙》、《惊涛拍岸》等作品，则通过表现海的种种状态，赋予海人性化的性格与力量，展现万里海疆的神圣与尊严。《月光曲》、《岛城秀色》、《老家》、《海之子》、《惠安女》、《赶海》、《姐妹》等作品，则提示着中国水兵与相关群体间的纽带关系，揭示了其为祖国勇于牺牲的心理成因。《破晓》、《涛声渐远》、《青春无悔》等作品，则是画家对大海，水兵、祖国三位一体，彼此依存关系的深刻理解和诠释。画家笔下，或以水兵们昂扬的斗志入画，或以其酣畅淋漓的动感吸引观者，通过对青春旋律美的礼赞，传递时代气息对人们精神世界的召唤。钢铁无情人有情，画笔生动靠冲动。
代表作《火火的歌谣》，尤其值得一提，此作也曾数易其稿。画得是一位战争岁月的中的女兵，抱膝坐于老乡屋门前的地上，一脸的安详、遐思、恬淡。似乎战争早已离他而去，小小年纪已是千锤百炼般的镇静、成熟。火红的辣椒垂悬于屋檐下，映着女兵秀美健康红润的脸庞、她在想什么？走出战火之后期望得什么？生命如歌 ，岁月似梦，青春依旧在，自是幸福人。好的遐想引领着观者的思路，彼此走近。那朦朦胧胧的诗意，淳朴恬淡的青春美，令人过目 不忘，不啻是利军绘画生涯中的一座里程碑。是的，这火一样的歌谣一定会越来越红火，这无疑源于利军他胸中自有一团炽热的情，这情就是对祖国对人民对军队的挚爱。他适合画这类青春偶像般的角色。他自己何尝不通身洋溢着青春气息。40岁的他，也许仍旧生活在多梦的季节吧？儿时他望着自家的墙壁，记忆里的幻觉留下的是为最初的图画。入伍后许多次梦里醒来，总想穿一身漂亮的水兵服回乡省亲，却因执著于作画，一再放弃年节假休而未能如愿，直到白色的水兵服换作了军官服。把梦留住，也即把青春留住、把美留住，愈久弥香，通过作品奉献读者一个好心情，一看就知道是那个画大海的画家，叫王利军。
