退伍前一年，张协旺在部队任给养员，对面包产生了浓厚兴趣，“做面包这个行当将来肯定有前途。”利用空闲时间，张协旺学会了面包的烘焙技术，每周他都为战友们准备一顿丰盛的面包早餐，他也获得了“军地两用人才”的培训证书。
1987年10月退伍后，张协旺在家只休息了两天就开始张罗开面包房。找店面、筹资金、问行情……考虑到面包的消费人群，张协旺把目光越过家乡的小县城，决定把店面开到更大的城市。当年底，他与战友合伙1万多元的“鹭江”面包房在江西鹰潭开张，张协旺的面包事业就从这一爿小小面包房开始起步。1988年一年，张协旺就挣了三四万元。
1990年开始，张协旺的面包房开始向周边的吉安、赣州等市延伸，后来更是越过江西开到了长江下游的苏州、常州。“经济发达的地区，消费人群、市场发展空间都很大，我的‘面包’在江苏开始做大了。”张协旺从此扎根在了江苏。
“本乡的张协旺面包生意做得好，发财了！”随着事业逐渐做大，张协旺资溪老家的乡亲纷纷慕名而来，有的来打工，更多的来学习面包烘焙技术和开面包房的经验。“最多的时候，一次能来七八个老乡，吃饭时能坐上满满一桌。”张协旺介绍，自己管吃管住管培训，自己的小店里走出不少面包房老板。
作为资溪面包业最早吃螃蟹的人，张协旺带动了越来越多的本乡人从事面包行业。粗略统计，几年下来，他直接或间接带动从事烘焙行业的家乡人数以万计，资溪在全国烘焙业的地位由此逐渐奠定。
1994年开始，张协旺在南京成立协旺食品公司，将事业的重点由面包房转向面包、蛋糕、西点等烘焙原料的销售，从而由面包业产业链的下游走向上游。即使在成立公司之后，张协旺还在利用公司及上游企业的技术力量，为从事面包业的家乡人提供服务。
随着资溪人的面包房走向全国各地，张协旺又在思考一个新的问题：分散的面包业从业者普遍面临技术支持、市场信息、法律援助等诸多发展难题，如何帮助他们将事业做大做强？2001年，张协旺又发起成立江西资溪面包行业协会。作为协会会长，张协旺将不少精力投入到扶持会员事业上来。
20多年过去了，张协旺的面包事业从当年几个人的一爿小店，发展到今天已是员工近百、产值4000多万元的食品企业。2009年，张协旺光荣地获得了“全国优秀复员退伍军人”的荣誉称号。
