攻读硕士学位进入临床学习初期，由于肖颖彬的手术操作技能比较差，甚至有老师善意地劝他放弃外科，改行做内科医生。
肖颖彬感到，遇挫弥坚才是一名共产党人应有的追求和不屈的性格。于是，他利用一切机会练习外科基本技术，甚至在腿上缝裤子感受缝针的准确性。先穿三条裤子缝，再是两条，最后是关了灯穿单裤缝，练得腿上伤痕累累，手上磨出血泡，慢慢变成了硬茧。
功夫不负有心人，仅仅两个多月后，突飞猛进的手术技能得到了老师和同事们的赞许，再也没有人提改行的问题。后来他被选送到沈阳军区总医院进修，在著名心外科专家汪曾炜教授指导下学习复杂先心病外科治疗，还在肝胆外科专家韩本立教授指导下攻读博士学位。肖颖彬感慨地说：“现在想来，如果没有坚定的信念支撑，我可能连从医都难以坚持。”
