硕士研究生时的肖颖彬被导师和同学一致誉为“最刻苦的学生”。这一头衔的由来，源自他的“以身试险”。
那时候的肖颖彬刚接触临床不久，对外科技术尤其是手术散发出由衷的热爱。老师示教时，他总是目不转睛，生怕错过任何一个细节；站到手术台上，他总是仔细观察带教老师的手术技巧，并在脑海中一遍一遍回想、琢磨；每看完一台手术，他总是在回忆手术细节的同时，揣摩有没有更好的手术技巧或者方式……
就拿打手术结这样的基本功来说吧，当他发现老师手术完毕缝针时的手术结打得不仅漂亮结实，还非常迅速时，他暗地里下决心要达到、甚至超越老师。此后一段时间里，老师同事们都发现他的手术结打得越来越好、越来越快，细心观察后发现，肖颖彬不仅利用宿舍里的床单、被套甚至洗脸毛巾练习打结，有时甚至翘起二郎腿、在自己的裤腿上练习，常常揪得大腿上淤青成片。当他崇拜的打手术结打得最好的老师向他投来赞许的目光时，他会心地笑了。
