指挥骑兵恶战连连
1931年，“九一八”事变爆发，1933年，长城抗战序幕揭开。周卓然义无返顾来到抗日前线跟随傅作义将军抗战杀敌，奉命率部由绥远出师东进，与日军展开殊死搏斗，全体官兵抱定有我无敌、有敌无我的牺牲精神英勇抵抗，周卓然在作战中负伤，被迫回后方养伤。
1937年抗战全面爆发。周卓然先后参加大同、包头、太原、五原等战役。由于对日作战勇敢，周卓然被提升为傅作义麾下骑兵第六军第七师少将师长。
放眼抗战历史，士兵越打越少，战马连日损耗，撤番撤编是很多骑兵部队的走向。周卓然将军指挥的骑兵师，隶属傅作义部骑兵第六军，该军前身一部是西北军所属骑兵。1930年5月，西北军骑兵部队参加中原大战，兵败后西北军骑兵被蒋介石改编为骑兵第三师。1937年7月，抗日战争全面爆发前，骑兵第三师改称为骑兵第七师。1937年10月，骑兵第七师与新编骑兵第四师合编为骑兵第六军，下辖骑兵第七师、新编骑兵第四师。此后该军在抗战中恶战连连，出于战局全盘考虑，骑兵第六军番号和所属部队两度被裁减。
骑兵第六军的境况，其实也是那时中国骑兵的一出夕阳晚照。全面抗战前，国内尚能一战的骑兵军队，主要集中在东北军、晋绥军、西北马家军，南京国民政府的嫡系部队由广东发家，长期只控制华东五省和河南、湖北等地，大多水网密布或大山为阻，不好发展骑兵。蒋介石的中央军在骑兵方面基本毫无基础，有心整顿骑兵却缺兵少将，更重要的是中央军缺乏足量军马。民国初年，据估计中国只有马匹不超过500万，其中适合做军马的健壮公马不过七八十万匹，到上世纪30年代初，内地马匹平均身高降了近3厘米，个小力孱，甚至拉大炮的挽马有时也靠骡子代劳，中国政府试图引进外国优良种马来改良品种，但想改良整个中国的马种，岂是朝夕可待的事。随着日寇入侵，东北沦陷，一直向内地上交军马的牧群，有的也投向日寇，1934年左右，中国军马的大部分来源被切断。形势严峻，装备训练都不尽如人意，中国军队拥有的是誓死报国的决心和无所畏惧的胆色。
军马则是日本陆军中仅次于火器的重要兵器——而且是活兵器，日本陆军师团编装的两个中心支柱就是人跟马。
根据伊藤正德的《日本军血战史》记载，1937年前后在中国战场上，侵华日军的骑兵部队还远不止一个旅团。研究侵华日军的战斗序列可以发现，1937年“七·七事变”之前，日本驻中国的骑兵旅团有4个，骑兵联队25个。“七·七事变”后，骑兵集团（辖骑兵第1、第4旅团）由关东军调任华北方面军。骑兵旅团通常由两个骑兵联队和一个骑炮联队编成。骑炮联合，表面上看，仿佛强悍得很。
