如果要念一遍倒在湘江边的红军将士的名字，我会从黄昏念到黎明
长征当中最严酷的一场战役就是湘江战役。湘江战役不是发生在宽阔的湘江上，而是发生在广西境内的湘江上游。湘江上游河面很窄，冬天的时候可以涉水而过。我多次去勘察过战场，我不可想象那条小小的湘江能倒下5万人之多——红军长征出发的时候有8万多人，过了湘江只剩下3万多。
我现在说话的频率是一个小时一万字左右，如果用这个速度来念倒在湘江边的官兵的名字，我会从黄昏念到黎明。然而，绝大部分官兵的名字我们并不知道。
我曾经在十多年前勘察战场的时候，在附近的农村碰到一个老汉，当时他有80多岁。我说你知不知道这儿打过仗，他说我记得，但是我不敢看，打仗时我们都跑得远远的。他说打完仗他回来看了一下，我说你的印象是什么，他说我只记得那条江是灰色的。他这句话深深地印在我的脑海中，因为当时的红军军装就是灰色的，江面上漂满了尸体。
习近平主席2014年在古田召开的全军政治工作会议上，提到了一个人的名字，叫陈树湘。我当时听到这个名字的时候心里很惊讶，我们多少年不提这个人的名字了。我在书里写到了他，他是在湘江战役中牺牲的一位红军师长，34师师长陈树湘，这个师是负责后卫的。
作为后卫师，湘江战役作战的惨烈程度，也远远超出我们的想象。要保证中央机关过湘江，陈树湘带兵死守阵地。当主力部队和中央机关终于过去之后，34师被重重包围，最后全部壮烈牺牲。
我后来读到34师最后一次的师党委会记录，上面只有两条：第一，把所有的电报和机密文件烧掉；第二，如果谁还能活着出去，3个月以后井冈山上再见。因为当时的红军官兵，包括一些高级干部都不知道长征要走到哪里去。在他们心目中，只有一座高山，那就是井冈山。
最后的时刻，陈树湘师长负伤被捕。当时湖南的军阀头子叫何键，就是杀杨开慧的那个人，他给前线湘军将领打电话说，把这个红军师长活着给我押到长沙来，这是了不得的胜利。
