5、吃是人类维持生命最基本的行为之一。
改革开放20年，中国人的生活水平有了显著改善，主要标志之一就是吃的数量和质量有了大幅度的提高。“吃饭讲营养”成了人们的口头禅。
在西沙的中建岛，虽然在“吃”的方面有了一些变化，但还远远落后于全国的平均水平，吃饭仍是中建岛人头痛的一个问题。
过去，这里根本没有什么蔬菜供应，补给船一般三个月来一次，有时遇到特殊情况，半年都来不了一次。补给船来最多带来一些冬瓜、南瓜、胡萝卜以及一些干品、罐头之类的“耐用”食品，保鲜的青菜没等船到中建岛都已腐烂变质。因此，在中建岛最大的“奢侈品”就是青菜。
青菜含有人体必需的维生素，一百多年前，科学家们发现了一些化学物质可以作为替代品，于是，一种维生素药片就问世了。这种药片在二次大战时期对于维持远征军人的生命曾发挥了不小的作用，但在和平时期食品供应比较充余的情况下，渐渐被人们遗忘了。然而，在中建岛，维生素药片（也有叫维它命）一直在官兵们的食物中充当着重要的角色。
1975年官兵们刚上岛不久，不少人口腔溃疡、大便干燥。不用解释，人们都知道这是缺乏维生素的缘故。后来，医疗队送来一大包黄药片、白药片，并亲自示范把这些药片拌在米饭里吃，放在面粉里蒸馒头吃。从那时起，维生素拌米饭就成了中建岛人“二十年一贯制”的“吃法”。
当然，作为西沙群岛最远的一个岛屿，中建岛还储备了不少罐头食品，有猪肉罐头、菜罐头。罐头食品如果偶尔上一下餐桌，却是给人一种新鲜感，但天天吃罐头，能吃出“罐头病”来。罐头食品中大都有一种“防腐剂”，吃得多了肠胃消化不良，头晕脑胀，甚至流口水。在中建岛，有些老兵拒绝吃罐头，见到罐头都想呕吐，甚至听到罐头这个名字都下意识地打咯。指导员刘广涛刚上岛时看到有的老兵不吃罐头，他苦口婆心地做思想工作说：“罐头食品是有营养的，在加工过程中都经过严格的消毒，对人体不会产生不良影响。再说，身体是革命的本钱，不吃罐头补充营养，身体搞垮了怎么守岛？所以，我们要把吃罐头当成一项政治任务去完成，党员、干部带头，老兵要带头。一天吃三盒罐头的可以考虑给予奖励。”
每次吃饭的时候，刘广涛最忙，给这个老兵讲，给那个新兵说。那些老兵有的在岛上都干了十三四年了，任凭指导员磨破嘴皮子，他这个耳朵听，那个耳朵溜，还不时给你神秘地笑一笑，但就是不吃罐头。到了晚饭后，他们偷偷摸摸到海边钓几条小鱼来（为安全起见，岛上规定禁止个人赶海，不准下海钓鱼），熄灯后找个盆子煮个鱼汤，悄悄地喝一喝。
几个月后，刘广涛渐渐对罐头有了些反应，吃的多了口腔里也会产生溃疡，流口水，但为了全队官兵的身体健康，他强忍着每天都吃两盒，并且当着大家的面吃，和新战士们比赛着吃，那些老兵躲在背地里偷偷地笑。后来，刘广涛说啥也吃不下去了，见到罐头就“嗷嗷”地吐。这时候，老兵们说实话了，“指导员，我刚上岛时比你吃得还凶，那时候修工事，我一天吃过5盒，但后来，后来就再也吃不下去了。新兵上岛，感觉吃罐头新鲜，你不让他吃他也要吃，吃多了就不想吃了，你说啥也没用。历任指导员都是像你一样做思想工作的，后来他们也不愿吃了，但思想工作还要做，罐头还要继续吃下去，也真难为了你，要不，咱们一快吃吧。”
刘广涛摆摆手说：“别，别，还是先让我喝一点鲜鱼汤吧。”
罐头能把人吃伤，在这个白茫茫的沙滩上，不吃罐头能吃什么？只剩下酱油泡饭、盐炒饭了。
补给来的“耐用菜”（指土豆、胡萝卜、南瓜等）一般能吃一个星期到十天左右，吃不完也烂掉了，剩下的几个月主要靠吃罐头，不想吃罐头，就只好吃酱油泡饭。酱油泡饭是中建岛的一大“发明”，先把米饭蒸熟，再把酱油拌进去和在一起吃，就这么简单。盐炒饭也是这样，先把油烧热，在油锅里把盐化开，把煮好的米饭倒进去一炒，就算一顿饭。
长时期吃不上青菜，官兵们见到绿色的东西都情有独钟，餐桌漆成绿色的，墙壁漆成绿色的。“望梅止渴”不能说不是一种办法，餐桌上、墙壁上都贴着色彩鲜艳的招贴画，有大白菜、西红柿、茄子，黄瓜，看上一眼就使人垂涎欲滴。有一次从海上漂过来几棵渔民洗菜时掉下去的空心菜。战士们把它捞上来，洗干净，煮了一锅青菜汤，那喝起来可真香。
像这样“断青”的季节一年有几个月，主要发生在强台风过后，菜地被海水冲刷过，又被珊瑚沙埋掉，重新种菜需要一个过程。后来，战士们就找来一些空炮弹箱，装上土，建一些“移动菜地”，平时放在院子里，台风来时就抬到楼上，这样就解决了“断青”的问题，正像有的记者报道的那样：“中建岛官兵盘里顿顿有青菜”，但不能说有多少，哪怕有一片青菜叶也是事实。
说到吃，中建岛的官兵们都有些不好意思，好像就他们爱吃似的，特别是对青菜。说实话，在岛上几年，想痛痛快快地过上一顿“青菜瘾”那真的是不可能的。有一年春节前，一个雷达兵下岛准备探家，船到永兴岛遇到大风浪，一停就是半个多月。这名战士没事就在永兴岛上转悠。永兴岛毕竟是西沙群岛的首府，条件比中建岛要好一些，菜地也多，特别是警通连菜地里的小黄瓜长得嫩秧秧的，带刺带花，比中建岛饭堂墙上贴的招贴画要生动得多，真实得多，这名战士至少有三年多没见过、更没吃过这样精彩的小黄瓜了，他实在经不住诱惑，就晕晕乎乎跳进菜地摘了两个，洗都没洗就吃了起来。就在他细细品尝那小黄瓜的味道时，被警通连的战士逮个正着。
这名战士被带到警通连连部，连长亲自主审。连长问你是那个连队的？战士不哼声。连长问你是不是永兴岛上的？战士摇摇头。连长再问那你是哪个岛的？战士就是不说话。连长说，在西沙偷菜吃可不是小事，你再不说就交给司令部处理去。
战士一看大事不好，就说自己是其他岛上的，反正不能说是中建岛的，不能给中建岛丢人抹黑。那知道这个连长正巧是从那个岛上才调过来的，连长说，我在那个岛上干了三年队长，怎么没见过你，你要讲实话。
这名战士就是不说话，眼泪叭嗒叭嗒直往下掉。
后来，这名战士还是被弄清了身份，守备部队首长也知道了这件事。首长把这名战士请到机关饭堂，专门到菜地摘了几个小黄瓜，调给这个战士吃，这位战士却一口也没吃下去。
几天后，运输船来了，战士随船离开西沙。他到三亚后的第一件事就是到一个很有档次的酒店，要了一个包间，点了一大桌子的菜，全部是青菜，痛痛快快地吃了个够，才登车离去。
