毛泽东主席在1949年10月1日开国大典上向受阅机群招手
1949年10月1日，在古老的北京天安门城楼上，共和国的建立者们仰首举目，注视人民空军17架飞机以整齐威武的队形飞过天安门上空，接受党和国家领导人的检阅。发动机的轰鸣声激荡在低云之下，昂扬了无数人的志气。人民空军的首次公开亮相震惊了世界，它向世界宣告：刚诞生的中华人民共和国从此拥有了自己的空军部队。
在9架P-51“野马”战斗机之后，顺次是2架“蚊”式轻型轰炸机、3架C-46运输机、1架L-5联络机和2架PT-19教练机，最后是9架P-51“野马”。细心的西方记者发现，人民空军的机队编成颇有讲究，战斗机、轰炸机、运输机、联络机、教练机，整个编队气势宏大，机种齐全，这浩荡之师让西方惊诧一时，他们想不到装备素来落后的人民解放军，何以能在如此短时间内拥有一支空军部队。
初建的人民空军当时共有202名飞行员，拥有缴获和起义人员使用的军用飞机159架，这些飞机来自美国、英国、日本等多个国家，使用维护都存在困难。当时能抽调出这17架状态良好的飞机已属不易，为了让编队看起来更加壮观，领队的9架“野马”在飞过天安门后，经天安门北部空域绕飞一圈后，又进行了第二次通场，所以那天通过天安门上空的飞机实际是26架次。
开国大典受阅机群的威武阵势
人民空军，是新中国成立后建立的新军种。1949年11月11日，中央军委电令宣布：中国人民解放军空军司令部正式成立，军委航空局即行撤销。这一天，后来成为人民空军成立的纪念日。我军的空军，是在陆军的基础上建立起来的。新中国成立前夕，担负防空作战任务的解放军，只有一个飞行中队。
1949年8月下旬的一天，聂荣臻代总参谋长召集有关部门领导开会，商讨开国大典组织阅兵事宜。时任军委航空局作战教育处处长的方槐，随航空局局长常乾坤参加了会议。军委航空局于1949年3月30日在北京成立，是中央军委管理航空工作的部门，也是代行空军职能的过渡机构。在这次会议上，聂荣臻关切地询问常乾坤和方槐：“你们能不能组织飞机编队，参加分列式，通过天安门上空，接受毛主席等党和国家领导人的检阅？”
“可以组织小机群参加受阅。”常乾坤肯定地回答。
聂荣臻听后非常高兴，指示航空局的同志回去后抓紧准备。
第二天下午，聂荣臻又专门把常乾坤和方槐等人叫到他的办公室，详细询问了有关情况，最后指示：“你们先搞个计划出来，过两天再来向我讲一下。”
回来后，方槐连夜起草受阅计划。经过两昼夜的苦战，空中受阅方案出炉，其主要内容是：空中受阅编队及人员组成；各型飞机20天的训练计划；受阅的序列、速度和高度等。
随后，常乾坤带领方槐等向聂荣臻汇报。空中受阅计划的技术设计、人员组织均由方槐负责，方槐向聂荣臻详细汇报了使用飞机的型号、编队编组等有关情况。聂荣臻听得非常认真，并高兴地说：“好啊，我们有飞机参加开国大典，给大典增添了气氛，你们要抓紧时间很好地组织训练。”
在接下来的20天时间里，受阅人员抓紧时间搞训练。那时训练条件极为艰苦，一条跑道要飞三四种飞机，每天早上3时多就开始了。
在组织训练的同时，航空局领导考虑更多的还是安全问题。按空中受阅的需要，在飞行技术上要过硬，在政治上要绝对可靠。方槐向聂荣臻建议：鉴于全国尚未完全解放，时有国民党飞机骚扰事件，受阅的飞机最少有4架带实弹，以应对可能出现的突然情况。这一建议最终被采纳。
熟悉飞行阅兵的人都知道，受阅飞机禁止带实弹。开国大典受阅飞机带弹飞行，这在世界阅兵史上是少有的。
初创时期的人民空军接受检阅
1949年10月1日，受阅人员凌晨3时就起床来到南苑机场。5时整，全体受阅人员进入机场的各个工作岗位。16时，17架飞机组成的受阅纵队依次起飞。方槐率领的教练机编队由于飞机飞行速度慢，因而最先起飞，接着是C-46运输机编队、轰炸机编队和P-51战斗机编队。起飞后，按照预演规定的航线、高度、速度进入空中分层次集结。
16时35分，空中纵队接到地面指挥所受阅分列式开始的命令，依次由东向西分层次进入受阅航线。P-51战斗机编队在邢海帆率领下首先以整齐的“品”字形通过天安门上空，轰炸机编队接着以“一”字形通过天安门上空，随后是呈“品”字形的运输机编队，最后是2架教练机编队。当教练机编队飞临天安门上空时，全队推、拉机头3次，代表人民空军向毛泽东等党和国家领导人致敬，向刚刚诞生的人民共和国致敬！广场上，30多万军民看到自己的空军后都禁不住欢呼雀跃，群情激奋，整个天安门广场成为欢乐的海洋。
开国大典当天晚上，朱德总司令在北京饭店举行大型宴会，宴请受阅的高级将领和有关人员。宴会上朱德总司令对受阅部队给予很高评价。他特意找到参加受阅的飞行员，一边敬酒，一边说：“你们飞得很好嘛，从现在起，我才真正是陆海空军总司令了！”
人民空军，与共和国同龄。当年天安门广场的那一幕，今天带给我们的那份震撼和激动仍是那么强烈！
（本文来源于《中国航空工业老照片》， 作者为中国航空工业史编修办公室。）
