张辉，字岳，号显辉，１９１１年１月２３日生于湖南省平江县三阳乡。６岁入学，读了将近１０年书。１９２６年农民运动在平江兴起，年仅１５岁的张辉随即投身农民运动之中，担任了晋平农民协会的秘书。１９２７年初，由中共平江县西一区区委委员张迈、张正介绍，他加入了中国共产党。
１９２７年５月，长沙发生了屠杀共产党人和工农群众的马日事变，湖南处于白色恐怖之中。张辉跟随西一区农民自卫军进入杨梅山区坚持斗争，并担任分队长。不久，他们被编入高咏生等人领导的平北游击队。
为了对国民党的反动统治进行反击，中共平江县委于１９２８年３月发动了数万农民武装及农民群众围攻县城，史称“三月扑城”。张辉随平北游击队参加了这一行动。可惜攻城未果，他们不得不返回杨梅山根据地。
之后，高咏生亲自挑选了一批精悍游击队员，组成一支短枪队，由朱永标任队长，朱卫林任党代表，张辉担任副队长。短枪队经常出没于岑川、梓江、丁洞、万洞、杨晋，以及岳阳的巴陵等地，打土豪，筹粮款，开展地下武装斗争。张辉的动作灵敏，跑得很快，在短枪队是有名的“飞毛腿”；加之他打仗非常勇敢，每次都是冲锋在前，退却在后，所以深得游击队员的信任。这一年的秋天，短枪队在平江与通城交界之处不幸遭到敌人的伏击，队长朱永标、党代表朱卫林在战斗中牺牲。张辉与陈漾波、晏文武等人突围出来后，又迅速集结余部，重整旗鼓，继续坚持斗争。
１９２９年冬，短枪队编入湘鄂赣边独立团。翌年春，独立团又扩编为湘鄂赣独立师，张辉任独立师特务连连长。５月，张辉奉命率领５０多名战士，前往江西铜鼓一带筹集军饷，归途中与大队敌军遭遇，双方展开激战。在敌众我寡的不利形势下，张辉率部在罗霄山脉北段迂回转战八个昼夜，终于摆脱了敌人的追击，带着筹集的军饷返回驻地，胜利地完成了任务，因而受到了师首长的嘉奖。
１９３０年７月下旬，彭德怀率领红三军团从平江出发攻打长沙。为配合主力红军，张辉奉命带领一支小队，专事侦察敌情。他率队来到敌军驻扎的晋坪一带，很快与当地党组织取得了联系，弄清了驻晋坪敌军侯鹏飞团的兵力部署情况。紧接着，他派出人员迎接红军主力，并带领红军迅速抢占有利地形，以高屋建瓴之势，向驻晋坪之敌发起猛攻。战斗打响之后，张辉则带领侦察小队，乘势冲进敌团部所在地严氏宗祠，捣毁敌团部，活捉了敌团长侯鹏飞。张辉率队配合红军主力取得了进攻长沙的首仗胜利。
８月，张辉随军编入红十六军第七师第一团，担任团长。不久，率部参加第二次攻打长沙的战斗。在围城久攻不克的情况下，红一方面军撤围转往江西。张辉率部在往湘鄂赣边界转移途中，参加了攻占湘阴县城的战斗。随后，为了坚持湘鄂赣根据地的斗争，红十六军抽调张辉和部分红军干部，组建了湘北独立团，张辉担任了独立团第一营营长。１９３１年春，湘北独立团扩编成湘鄂赣独立第一师，张辉任第一团副团长，他带领部队先后几次参加了湘鄂赣根据地的反“围剿”战斗。
１９３４年９月，张辉率部随军西征。１９３５年春，张辉调任红十八师第五十四团团长，率部参加开辟湘鄂川黔革命根据地的斗争。１１月，张辉调到新组编的红十六师第四十六团任团长，不久就随部参加了红二、六军团的突围长征。长征途中，张辉升任红十六师师长。
张辉率红十六师连续征战，于１９３６年４月来到金沙江畔。由于国民党军队的封锁，江面上已见不到一只船的影子，张辉立即派人四处寻找，好不容易弄到了一条破船。他当机立断，命令战士们用旧棉絮和烂布条堵住漏洞，硬是突击渡过了金沙江。
翻越大雪山，对张辉和其他红军战士又是一个极为严峻的考验。红十六师在翻越雪山时，由于不适应高山气候，加之艰难的行军，战士们无不感到呼吸困难，有的人想坐下来歇一歇，可一坐下就再也不能站起来。从上午８时到１０时，短短两个钟头，雪山路上就留下了４８具红军战士的遗体。见此情景，张辉命令全师指战员一个拉着一个，不许停下来，更不许坐下去，咬紧牙关前进！就这样，张辉率领全师翻过了两座大雪山。
７月中旬，张辉率红十六师准备过草地。茫茫大草地气候恶劣，晴雨无常，时冷时热，令人难以捉摸；加之当时部队已经是粮食耗尽，无处补给，早已是以野菜、皮革充饥，非战斗减员不少。为了能够顺利地穿过草地，军团命令各师就地筹粮。在人烟稀少的草原，筹粮并非容易之事，而且群众对红军又不了解，困难确实不少。张辉和师政委晏福生带队深入群众，宣传红军的宗旨，从贫苦群众之中摸清了一些有粮富户的线索，终于筹到了几千斤粮食，为部队过草地打下了基础。由于张辉等师领导的工作得力，红十六师的筹粮成绩受到了军团政治部主任张子意的表彰。
红二、六军团组成的红二方面军于８月间到达甘肃省南部地区，很快就能与红一、四方面军胜利会师了。为了能尽快地实现会师，张辉率领红十六师经葛曲河进至哈达铺，攻占了礼县的马坞里镇，消灭该镇驻敌３０多人。９月１８日，张辉指挥红十六师与兄弟部队并肩作战，全歼敌军１个保安团，缴获军衣３００多套、长短枪６０余支。
１９３６年１０月，红二方面军来到了甘肃境内的渭水河畔。为了保证全军顺利渡过渭水，红十六师奉命抢占娘娘坝，张辉立即率部实施攻击。娘娘坝驻有敌军一个装备精良的加强营，他们利用有利的地形和强大的火力，使红军的数次抢渡都未能成功。张辉亲临前沿观察，立即调整部署。他组织了一支敢死队，并调集全师的轻重机枪进行火力掩护。敢死队强渡至蒲口北岸，打开了一个缺口后，张辉迅即率领后续部队紧紧跟上，很快占领了敌军的阵地。张辉一面派人向上级报告胜利消息，一面继续指挥清扫残敌，却不幸被顽敌的冷枪射中，壮烈牺牲。
一个２５岁的红军师长，就这样献出了他年轻的生命；一个湖湘子弟，将鲜血洒在了陇南的黄土高原……