韩名柱，１９１３年２月生于今河南省新县代咀乡韩老屋村（原属光山县）一个贫苦农民家庭。８岁进本村私塾读书。１２岁时，因生活所迫，父母含泪把他送到本村地主家当放牛娃。从此，他便白天冒着风雨上山放牛，晚上歇在牛栏里，常常不是挨打就是挨骂，过着牛马一样的日子。
１９２７年底，黄麻起义后成立的鄂东工农革命军从鄂豫边转移到黄陂木兰山后，国民党第十二军教导队立刻开进了韩老屋，以“清查”参加黄麻起义人员为名，使许多无辜百姓死于屠刀之下。一天夜里，地主头子韩绍焰领着教导队的人，气势汹汹地闯进了韩名柱的家，指着他的父亲韩殷绍说：“你参加了农民赤卫军！”就这样，这位纯朴无辜的农民被绑走杀害了。韩名柱的母亲跑进地主的牛栏，把这不幸的消息告诉了他。当晚，他们母子逃离家乡，过着讨饭的生活。
１９２９年７月，中国工农红军第十一军三十二师来到代咀，解放了韩老屋。韩名柱见到红军格外亲切，就跟红军一起打土豪、分田地。９月，韩老屋成立光山县弦东区第四乡苏维埃，他当上了乡苏维埃委员，并加入中国共产党。
１９３０年４月，韩名柱参加了红军，被分配到红二十九团当通讯员。这年冬天，红二十九团一营为掩护部队转移，与主力部队失去联系，团首长派韩名柱寻找一营，并带到指定地点会合。接受任务后，韩名柱立即化装成货郎出发了。为了打听一营的下落，他径直向国民党军的据点走去。
“妈的，站住！搞么事？”据点外的卫兵用枪指着韩名柱叫道。
“长官，卖烟的。”韩名柱战战兢兢地答道。
“卖烟的？来，我看看。”一个卫兵收起枪，走上前，开始翻看韩名柱手提的货篮。
“长官这几天辛苦了，来，一人拿包香烟抽，不要钱。”韩名柱拿出两包香烟，一个卫兵给了一盒。
卫兵见韩名柱给他们烟抽，高兴地说道：“这小子怪有眼色的。行，进去卖吧，卖了快出来。”
“谢谢长官，谢谢长官。”韩名柱一边答道，一边又给两个卫兵递上两支香烟，帮助点燃。“长官，听说国军昨天又消灭了许多共匪？”
一个卫兵吸了一口香烟，吐出一个大大的烟圈，说道：“屁！刚追上他们，就跑到南边大山里去了。”
韩名柱一听，心里十分高兴，便说：“共匪真是命大，要不然，肯定没好果子吃！”
接着，韩名柱在敌军营里兜了一圈，便迅速离去。很快，他在白云山一带找到了一营，顺利地带领一营与主力部队会合了。
１９３１年春，韩名柱担任红二十九团警卫连指导员。这年秋天，红二十九团决定攻打大山寨，韩名柱所在的警卫连担任主攻任务。
大山寨位于新县（原光山县）千斤乡大吴湾村东南，是“九里十八寨”靠东北面的一个山寨。寨子东、西、南三面山石耸立，形成悬崖陡壁，极难攀登；寨子北面，距大吴湾不远，从大吴湾伸展过来一条蜿蜒曲折的山路，直通寨的北门；寨子的东面和打银尖、宝安寨相邻近。寨子四周垒有两三丈高的寨墙，修有寨垛。盘踞在寨子里的地主民团、红枪会等武装，依靠寨子的坚固和地形的险要，横行乡里，配合国民党军队的“围剿”，袭扰根据地边沿村庄，抢劫掠夺群众财产。
接受任务后，韩名柱立即向战士们作了动员。战士们一个个摩拳擦掌，决心打一个漂亮仗。
天渐渐黑了。虽说才９月天气，可大别山夜晚的风吹在身上，已觉得凉飕飕的。吃过晚饭，韩名柱便带领队伍出发了。经过半夜急行军，警卫连攻寨部队神不知鬼不觉地到达预定的位置，并用树丛作掩护，接近寨墙下。韩名柱立即命令一排架梯。梯子刚刚竖起一半，就听寨垛上有人大喊：“下面来人了啊！”随之扔下来几块石头。战士们大吃一惊，以为守寨团丁真的发现了寨下的行动，想冲上去。这时，韩名柱低声命令：“原地卧倒，不许有动静！”战士们迅速卧倒隐蔽起来。寨墙上的守兵胡乱叫了一阵，便没了音。
韩名柱指挥一排竖起梯子，率先登上寨墙向守敌摸去。韩名柱带领一排进了炮楼，才被敌人发觉。红军战士端着刺刀猛的冲上去，守敌没有来得及抵抗就狼狈逃窜。一排打开了突破口，不一会，警卫连就全部迅速突入寨内。一时喊杀声四起，枪声大作，守敌弄不清红军有多少兵力，只能仓促组织反击。
韩名柱率领警卫连突破，吸引和调动了守敌。乘敌混乱之际，红二十九团一连也以迅猛的动作攻克了北门，二连相继加入了战斗，直取民团总部。一刹时，枪声、土炮声、手榴弹爆炸声、喊杀声、哭叫声响成一片，守敌纷纷夺路而逃。除了少数民团和红枪会首领乘机跑掉外，大部分人被歼灭。太阳出山，战斗全部结束。经过半夜的战斗，红军歼敌３００多人，大山寨获得了解放。
１９３２年８月，韩名柱提任红二一九团二营政治委员。不久，红四方面撤离鄂豫皖根据地，向川陕转移，韩名柱亦随部西进。１０月下旬，红四方面军进至陕鄂边界的漫川关地区。杨虎成部重兵已占领漫川关，挡住了红军西进去路，胡宗南等部又追上来，将红军合围在康家坪、任岭的深山峡谷中，情况十分危急。红四方面军领导决定强攻夺取北山垭口的一条小道，拼杀突出敌包围圈。红三十四团（团长许世友）和韩名柱所在的红二一九团（团长韩亮臣）主攻垭口，为全军打开通道。
战斗打响了，枪声大作，红三十四团二营５００多人，牺牲４００多人，伤亡惨重。红二一九团团长韩亮臣在拼杀中也牺牲了。韩名柱见团长和战友们纷纷倒下，打红了眼，他端起机枪，高呼：“为团长报仇，冲啊！”战士们一起向敌阵冲去。韩名柱率领战士拼命往前冲，终于控制了垭口，红军连夜突围而出。
１９３５年２月，韩名柱任红二一九团政治委员。６月，红一、四方面军会师后，韩名柱调任左路军二一九团政治委员。之后，他带领左路军二一九团爬过了雪山，穿过了草地，跟随毛泽东胜利到达了陕北。
１９３６年６月，中共中央在瓦窑堡创办红军大学，韩名柱和许世友等一起成为第一期学员。初到延安，他有些不服水土，经常小腹胀痛，一碗小米饭半个小时也难咽下，加上紧张的学习，使他日渐消瘦，面容憔悴。红军大学的司务长和他是同乡，见他身体渐渐不支，要给他单独做些大米饭，韩名柱笑着说：“放心吧，老乡，延安的生活比起我们长征中，不知要强多少倍！”他见那位同乡眼神里仍然流露出忧虑，便风趣地说：“你怕我当逃兵啊！告诉你，你就是拿棍子撵，也撵不走我！”
１９３７年七七事变后，日本发动了全面侵华战争。７月１３日，中共中央在延安召开党政军干部紧急会议，韩名柱等红军大学学员参加了会议。会上，毛泽东作了报告，他号召：“每个共产党员和坚决抗日的革命者，应当立即完成一切准备，随时出发到抗日战场上去。”韩名柱听了毛主席的报告后，心潮澎湃。他当夜写了请战书，要求奔赴抗日第一线。他的请求得到了批准，命他任山东省寿光县抗日游击队政委。
１０月的一天夜晚，月光暗淡，凉风拂面。韩名柱同交通员一起，化装成商人，经过５０多天的行程，终于到达了寿光县城。在寿光县城东南边的一个饭馆里，韩名柱与鲁东中共地下党组织负责人杨涤生见面了。
“韩政委，你来得太好了，太是时候了。日本兵从烟台登陆后，国民党军队弃城逃跑，寿光已沦陷了。现在党领导的抗日游击队缺少军事干部，处境十分困难。这几天，我们一直在犯愁，总盼望上面来人，这下好了。”杨涤生激动地说。
“涤生同志，我在路上已经从交通员那里了解到寿光的情况。现在，我们一方面要尽快把分散的地方抗日武装重新组织到一起，实行统一领导；另一方面要坚决执行党的抗日民族统一战线政策，团结各抗日阶层和进步人员，发展壮大革命力量。”韩名柱将自己的想法和盘托出，并说：“请党组织尽快安排我的工作。”
１９３８年６月，寿光县抗日游击大队正式成立，韩名柱任游击大队政委。抗日游击大队成立后，韩名柱带领部队开展紧张的军事训练，进行作风整顿和政治教育，把红军的优良传统和作风带给了部队，使部队得到了各抗日阶层的拥护。在不到一个月里，部队由初建时的３０多人迅速发展到２０００余人。
８月上旬，韩名柱得到消息：驻寿光城的日寇准备运一批武器到乡下，加强各据点的力量。韩名柱决定伏击日寇运输队。这天中午，骄阳似火，暑气烤人，韩名柱带领２００余名游击队战士，静悄悄地埋伏在寿光县城南三里庄公路两边的丛林中。下午１时许，日军三辆汽车从南边急驰而来。当前面的一辆汽车进入伏击圈时，韩名柱发出信号，战士们立即扔去一排手榴弹将其炸毁，歼敌１０余人。后两辆军车的司机见遭到游击队袭击，赶紧调转车头逃路，一时紧张，慌慌张张地将车开进路边水沟里面不能行动。日军仓皇跳车，奔向路边洼地，企图负隅顽抗。游击队战士们迅速将其包围，毙伤日军甚多，余下的几个日军狼狈逃窜回寿光县城去了。
这年秋天，山东各地抗日游击队不断发展壮大，先后成立了九个支队，共３万余人，韩名柱任第七、第八两个支队总指挥。不久，中共鲁东区工委建立，韩名柱被选为工委委员，负责全区的武装工作。随着形势发展，鲁东工委决定第七、第八支队合编为“国民革命军第八路军鲁东抗日游击队第八支队”，韩名柱任副司令员。
第七、八支队合编后，韩名柱率领八支队驰骋胶东，血战柳瞳，攻打昌滩，收复黄县，力克高望山，保卫龙口，建立了稳固的胶东抗日根据地。很快，第八支队发展到４０００多人，拥有机炮大队、特务大队等１０个大队。当地群众在歌谣中称颂他：
日寇进山东，气势如狼凶。
蒋匪大孬种，跑得象阵风。
来了韩政委，拉起游击队。
身背大刀片，鬼子头上飞。
西起津浦线，东到大海边。
英雄威名扬，敌人吓破胆。
１９３９年５月，日军对鲁中、胶东抗日根据地进行疯狂的“扫荡”。为保存部队实力，韩名柱奉命率部转移。部队刚刚转移到蒙家庄，侦察员报告：一支３００余人的日伪军朝蒙家庄开来。“干掉它！”韩名柱果断地下达了作战命令，部队很快埋伏在一片坟地和树林里。
部队刚刚埋伏好，日伪军便进入伏击圈。韩名柱高喊一声：“打！”战士的子弹雨点般射向敌群，阵地前留下一片尸体。这时，韩名柱发现了一名日军机枪手被打伤，正准备逃跑，便一跃而起，带领警卫员吴荣德、马洪德向前冲去，准备夺取鬼子的机枪。突然，前方不远的坟堆后面，几个日军集中火力，疯狂地向他们射击，马洪德当场中弹牺牲，韩名柱被吴荣德一把推倒在地，接着两人滚到一个坟堆后面。这时，韩名柱听到汽车的马达声，他举起望远镜观察，发现两辆满载日军的卡车向这里驶来。“鬼子来增援了，我掩护，你赶快通知部队撤退！”话音刚落，韩名柱头部连中数弹，倒在了血泊中……
韩名柱牺牲了，八支队指战员怀着极大的悲痛，奋起反击，全歼了日伪军。战斗结束后，战士们怀着沉痛的心情把他安葬在焦桥的一个小山坡上。１９５７年，山东省人民政府举行隆重的迁葬仪式，将他的遗骨迁葬到济南英雄山革命烈士陵园。