对地面部队来说，无人机已经成为获取情报的重要工具。通常发射小型无人机可随时随地进行，但对坦克装甲部队来说有点麻烦，他们需要先停车、离开车辆、取出无人机和发射装置、完成发射。在实际作战中，这种发射方式显然不可取。

如何在车辆行进过程中顺利发射小型无人机？加州理工学院和美国国家航空航天局的研究人员正在测试一种发球机发射系统，它采用的发射装置有点特殊——棒球发球机。研究人员称，如果这项研究取得成功，部队人员可以将小型无人机以更快、更便捷方式发射升空。

这套发球机发射系统如何工作？要从棒球发射机的工作模式说起。

棒球发球机的主体部件由马达驱动的两个滚轮组成，滚轮转动时将棒球向外挤出抛向击打手。研究人员用小型无人机替换棒球后，其大致工作过程为：先将小型无人机折叠后装入改装的发球机中，后者启动后将无人机抛向空中，此时折叠机翼打开，无人机开始自主飞行。另外，目前试验已表明，从无人机发射到机翼打开后正常飞行，仅需1秒钟。

在这一试验中，研究人员使用的验证机被称为“可折叠快速验证无人机”，该机长约25厘米，重约530克，暂未搭载侦察设备。项目小组称，这款验证机的目的仅是对发射技术进行验证和完善，测试成功后可根据需要配备更大或更小的无人机。

据研究人员介绍，这套发球机发射系统主要用于无人机紧急发射等任务。比如，宇宙飞船在穿越大气层返回地球时，可以利用该系统发射无人机，对即将抵达的不明地域进行探查，以保证降落安全。

不过这套系统的潜在军事用途更受关注。美国陆军认为，该系统完全可以安装在军用车辆上，帮助乘员在“人不离车、车不驻停”的情况下发射无人机，且可以一连发射多架。项目组负责人称，“即使在车辆以每小时80千米的速度行驶时，无人机也能被正常发射。”