说到炮口制退器，人们很快会想到火炮口那个乍看上去很像大号枪械消音器的钢铁装置。但只要留心就会发现，这个让火炮看上去“威武又结实”的装置如今似乎正从大口径火炮身上慢慢消失。

那么，在火炮发展历程中，这个令大炮平添几分威仪的炮口制退器真的没用了吗？这得从炮口制退器的来源说起。

有军迷将炮口制退器形象地称作火炮的“笼头”。和马的笼头用来约束其奔跑速度与转向一样，炮口制退器的作用也是通过控制火药燃气气流、方向及速度，将燃气的部分动能引向侧后方喷射，从而借此减小发射时身管的后坐力，提高火炮射击稳定性。

作为火炮发展史上的一项重要设计，炮口制退器一经出现很快就得到了运用。二战中，德军“虎”式坦克和苏军IS-2重型坦克的坦克炮都配备有制退器。一些自行火炮和部分战舰上的火炮也装有它。据测试，效率较高的制退器一般能降低火炮近三成左右的后坐力。

但是，即使在那时，制退器也没法称之为“火炮标配”，因为有相当多的火炮没有采用这种设计。如德国“野蜂”150mm自行榴弹炮、美军的M115式榴弹炮等。这是因为，制退器在有其长处的同时也有其短板。之后，随着科技发展，对一些火炮来说，这种设计长处不再长而其短处却更加短，所以一些火炮告别了炮口制退器。如目前俄罗斯乌拉尔运输机械公司正在进行现代化升级改造的“马尔卡”自行榴弹炮，就没有加装炮口制退器。如今的现代化火炮，如美国M1A2坦克、德国豹2坦克上的坦克炮，大多取消了制退器。

炮口制退器的短板是什么？简而言之就是它在减少身管后坐力的同时，也卸载了炮弹部分动能，影响了火炮精度和射程。

首先，火炮开炮时原本是燃气推着炮弹在炮管内高速向前移动，但到炮口时，燃气却改变了路径，变成一部分向前、一部分拐弯向两边。虽然这只发生在一瞬间，但是仍然会对炮弹造成一定影响。尤其对旨在精确打击敌方战舰的舰载主炮来说，这种影响有时是致命的。

其次，炮口制退器的使用，客观上形成了燃气推力的“跑、冒、漏”，降低了炮弹出膛时的初速，进而影响射程。有时，它还会增大炮口处的火光、声响及扬尘，这种变化对阵地的隐蔽和炮手的安全来说非常不利。

再次，随着科技发展和弹药品种发生变化，炮口制退器的“不适应”状况日益增多。如炮射导弹的问世，就使炮口制退器的必要性大幅降低。除此之外，采用新科技、新材料研发的复进制退机构已经能够消化一些舰炮因取消炮口制退器多出来的这20%～30%的能量，而不会影响射击效果。

凡此种种原因，使得越来越多的大口径火炮渐渐告别了炮口制退器。但是，这并不是说，炮口制退器就没用了。

事实上仍有不少火炮还在使用炮口制退器。比如，去年法国媒体向外界公开了新型140mm坦克炮的试验场景，与以前使用的坦克炮不同，这型140mm坦克炮加上了炮口制退器。2018年，土耳其MKE公司首次展出的MKE 105mm空降轻型牵引榴弹炮同样设计有双室炮口制退器。

不仅如此，一些近防炮、小口径高射炮、中口径舰炮也在继续使用制退器，以使射击更加平顺。

过去几十年间，随着大口径高精度反器材武器列装一些国家的军队，这种口径甚至可以达到20mm和25mm的“狙击炮”也纷纷加入“炮口制退器使用者”行列。克罗地亚的RT-20 型20mm反器材炮，既能打装甲车，也能打直升机，因为后坐力大，就使用了较大的炮口制退器。苏罗通S18-1000反坦克步枪在枪口上也套有一个较大的制退器。

由此可以看出，何时何处使用炮口制退器的基本原则没变，那就是——为战而生、因战而定。