日前，美国波音公司已完成出售给日本航空自卫队的首架KC-46A空中加油飞机的组装工作。从波音公布的图片可以看到，该机已从组装线拖出，准备进行交付前的各项测试工作。

KC-46A音公司从2011年开始为美国空军开发的全新一代多功能空中加油机，是已成功运营数十年的波音767-200型客机的衍生产品，作为客运和货运民航平台拥有广泛的用户。767-200型客机在全球范围内已经交付了超过1100架。KC-46A拥有全新的电子全景式空中加油视觉系统，可同时兼容硬、软管空中加油模式，并能够随时将内舱改装为运送人员及货物。相比使用时间已超半个世纪的KC-135系列加油机，KC-46A技术水平更高、运行维护成本更低。

日本航空自卫队是KC-46A的首个国际用户。2017年12月日本防卫省与波音防务公司签订了1架该型飞机的采购和后勤服务合同，时隔一年后在2018年底确认追加采购第2架。首架归属空自使用的KC-46A于2019年9月开始进行总装，计划于2021年交付。

KC-46A在最初数批实机下线后被发现存在大量生产线品控问题，最核心的电子空中加油视觉系统也存在严重缺陷。加油操作员在通过3D成像观察加受油机相对位置时容易产生疲劳和视觉偏差，为空中加油埋下重大安全隐患。为此波音被美国空军多次勒令整改，直到2019年1月才正式向美国空军交付首架KC-46A，严重拖延了该机预定的成军进度。

空自能够成为KC46A的海外启动用户，是得益于美国的多种考虑。一方面日本正在逐步扩展第五代战机F-35A的装备规模，甚至在积极谋求采购可以垂直起降的F-35B。KC-46A将为美制五代机提供与美军相同水平的后勤支撑。另一方面美军在东亚/西太平洋地区的军事部署正在加强。空自拥有与美军同级的后勤支援装备，在美国涉入局部冲突时也会成为美军支援力量的补充。