当今空战，战机想“一招制敌”，空空导弹是首选武器。空空导弹在结构上由导引头、飞行控制组件、引信、安全与解除保险结构、战斗部等组件构成，是歼击机、歼击轰炸机、直升机上的重要作战武器。

起步虽晚但发展很快，二战时期，德国为了抗击盟军轰炸机的猛烈轰炸，率先开始研制空空导弹。1944年，德国完成X-4型空空导弹的飞行试验。就此，空空导弹正式走上空战“舞台”。

空空导弹发射瞬间，会成为一个独立的飞行平台，如猎手一般猎杀空中目标。那么，空空导弹是如何追踪目标的？目前，空空导弹主要有红外制导和雷达制导两种方式。红外制导与自然界中响尾蛇捕食原理相同，通过目标与环境之间的红外辐射差异分辨目标，从而获知目标方位；雷达制导则与蝙蝠捕食原理相似，空空导弹利用目标反射回来的雷达波信号作为导引依据，迅速追击目标。

随着制导方式快速发展，空空导弹在空战中的地位越发重要，衍生出多种类型。从有效射程看，可分为近距（0-20千米）、中距（20-100千米）、远距（大于100千米）3大类；从作战任务看，可分为格斗型和拦射型2大类。

经过数十年发展，空空导弹已从最初的第一代发展到第四代。第四代空空导弹拥有多重制导方式、多重抗干扰措施、灵活发射方式和一定程度的“发射后不用管”能力。

没有先进的空空导弹，再先进的战机也像是少了利爪的雄鹰。为了更好地满足实战需求，设计并制造出“有效射程远、攻击包线大、抗扰能力好、机动性能强”的空空导弹，已成为一个国家航空工业综合实力的重要体现。