据janes网站2021年1月5日报道，美国《2021财年国防授权法》于2021年1月1日正式生效成为法律，其中允许美国空军使用和改进6架洛马F-35A常规起降型试验飞机，编号AT-1至AT-6，目前由联邦政府长期存放在加利福尼亚州爱德华兹空军基地（AFB）。这一做法需要获得现任国防部长克里斯托弗·米勒的书面批准。

虽然试验机为初始版本且经历长期储存，但相比新生产机型，改进和使用试验机用于演习、维修训练以及试验新技术或培训新试飞员，有助于降低成本。