美国新轰炸机成本激增
■肖 凡
前段时间，美国B-21轰炸机制造商诺格公司在三季度电话财报会上表示，希望在今年底前与美国空军签订新的合同。根据诺格公司公布的数据显示，B-21项目今年第一季度亏损4.77亿美元，公司净利润同比减少近一半。有关人员认为，诺格公司利润下跌的主要原因是B-21项目的研发、制造等相关成本激增。去年，诺格公司曾宣称，B-21项目亏损近12亿美元。截至今年4月，该项目已亏损高达20亿美元。
从目前看，导致B-21轰炸机成本激增的原因有两个方面。
一方面，原料成本上涨。B-21轰炸机制造依赖大量高科技材料，如半导体、稀土材料、特种合金、复合材料和隐身涂层等，其中不少材料短时间内难以实现国产化，只能依赖进口。受多重因素影响，美国航空工业近期材料成本和人工成本涨幅较大，加拿大供应的航空级钢材成本增加约25%，由日本、意大利等国供应商生产的精密传感器、雷达系统和引擎部件等同样上涨，B-21项目供应链断裂风险和成本压力急剧上升。
另一方面，前期需求屡屡变化。B-21项目采用固定价格合同模式，此类合同不允许因成本上涨调整报价，超支部分需由诺格公司自行承担。此合同的初衷是激励诺格公司降本增效，但B-21项目技术复杂，美空军需求屡屡变化，诺格公司不得不调整生产线、增加测试流程，前期战机的工程与测试成本高于预期。比如，美国空军要求B-21轰炸机拓展其任务范围，承担包括情报收集、协同防御、无人机指挥等对空任务，然而固定价格合同并未包含加装新型数据链与电子战套件等战机升级预算，B-21轰炸机研发生产成本随之增长。
目前，美国空军主要现役战略轰炸机由B-52H、B-1B和B-2机型构成。自2021年以来，B-52H、B-1B轰炸机老化严重，面临现代化升级难题；B-2轰炸机机队因发生飞行事故而多次被停飞。为此，美空军于2012年提出B-21项目，寄希望于建立以B-21为核心的轰炸机部队。
为了赶进度，B-21项目完全依赖数字工程技术，没有生产原型机，部分系统还在研发就投入生产，诸多“抢时间”的举措使B-21轰炸机从开始研发到投入生产时间大幅压缩，分别于2022年和2023年底完成地面测试和首次试飞。
正是这种激进的研发策略，导致B-21轰炸机质量问题不断。首飞因技术故障推迟，随后又因软件故障频发，先后有3次试飞被迫中断。去年9月，加州爱德华兹空军基地断电，B-21轰炸机数据链当场瘫痪，多架无人机失联，暴露出数据链可靠性和系统抗电磁干扰能力不足。
美国空军将B-21项目视为国防战略优先事项。今年7月，诺格公司获得45亿美元拨款，用于提升B-21轰炸机的产能。
目前，诺格公司已向美空军交付4架B-21轰炸机，其中2架是飞行测试机，另2架为地面测试机。后续，B-21轰炸机“边试飞边生产”的模式能否加快战机服役进度，诺格公司能否有效控制生产成本，有待进一步观察。
