今年1月，莱茵金属公司与MBDA德国分公司确认，在一季度联合成立海军激光武器系统合资企业，将已通过实战化测试的相关激光演示系统尽快转化为可实战部署的装备。
无独有偶，也是在今年1月，“龙火”激光武器系统继去年被英国国防部证实通过关键安全认证后，拟正式启动集成在45型驱逐舰上的工程设计。
多国先后在激光武器领域展开研发并取得成果的背后，是现代战场需求的强劲牵引与驱动。当今战场上，来自无人机“蜂群”、火箭弹等低成本武器的威胁日增，传统的防空系统对此或无力应对，或应对效费比很低。此种情况下，伴随着相关科技的进步，激光武器正加速从实验室走向战场，并对现代战争中的攻防格局产生影响。
激光武器：半在匣中半出鞘
■涂一可 宋可旸
“龙火”激光武器系统。
DE M-SHORAD系统。
“铁束”激光武器防空系统。
“阿波罗”激光武器系统。
成为各国研发热点
去年6月，俄罗斯在一个靶场上组织的新一代反无人机激光系统测试引发外界关注。这次活动中，共有来自多个俄企的8种激光武器接受了测试。其中，既有便携式移动设备，也有固定式高功率系统。
多个此类项目同时展开研发，在一定程度上体现了该国对激光武器的重视，也折射着该国大力发展激光武器的决心。
激光之所以能武器化，源于其独特的物理特性，如能量高度集中、方向性强、可光速传播等。通过持续照射目标，激光产生的高温烧蚀，能像切割焊枪一样熔穿无人机机翼或火箭弹壳体，还能通过产生等离子体云，破坏目标内部的电子元件。即使是一些较低能量的激光束，也可通过精确照射敌方光电侦察设备，使其瞬间致盲或失效。
与导弹等传统防空武器相比，激光武器能以很低的成本实现对多类目标的可持续防御。据英国国防部公开的数据，“龙火”激光武器系统单次拦截成本仅约10英镑。
广阔的发展前景、明显的成本优势，吸引着各国纷纷在这方面加大投入，展开技术验证，力推其尽快达到实战部署水平。
美国在这方面可谓多管齐下。美海军的SONGBOW项目，企图在400千瓦级脉冲光纤激光器研发方面取得突破，并用以应对高端威胁；美陆军的DE M-SHORAD项目，核心是将50千瓦级激光器集成在中型突击车上，为步兵班组提供新的伴随防空能力。
俄罗斯、英国、以色列、澳大利亚等国的激光武器研发进展较快，并取得一定成果。
俄罗斯较有代表性的激光武器是2018年列装的佩列斯韦特以及佩列斯韦特的升级版“寻衅者”，后者转向侧重低空防御。
英国推进的激光武器研发项目中，“龙火”激光武器系统有一定代表性。该项目的研发时间可追溯到2017年。去年11月，“龙火”激光武器系统在一个靶场成功击落多架高速无人机，验证了其打击空中高速目标的能力。另外，英国还在测试功率为15千瓦的斯文顿车载激光武器，并展开对机载激光武器的概念研究和可行性评估。
以色列的激光武器以“铁束”系列为主，如“铁束-450”“铁束-250”以及Lite Beam等。目前，该国的相关公司还在研发机载版和舰载版的“铁束”高能激光防空系统。
澳大利亚EOS公司研发的“阿波罗”100千瓦级激光武器系统正在测试中，仅依靠内置电源，它就可连续摧毁多架中型无人机。据称，该激光武器系统采用集装箱式设计，可拦截距离3千米的无人机，致盲15千米外的无人机光学传感器。目前，该激光武器系统已获得北约成员国订单。
“解题”思路各不相同
当前，各国发展激光武器，大多是为了应对能实施饱和攻击的低成本目标。由于面临的压力不同，拥有的工业能力与科技水平也不同，各国在这方面的“解题”思路以及发展重点、进度也各不相同。具体来说，体现为以下几种情况。
定位有所区别，有的突出“满足当下需要”，有的“聚焦未来战场”。以美海军的HELIOS舰载防御系统和以色列投入实战的“铁束”激光武器防空系统为例，二者偏重于满足当下的战场需要，旨在有效应对无人机、火箭弹等威胁，形成即时可用的防御能力。美海军的SONGBOW项目，着眼的是应对高超声速武器等，目前还处于技术攻关阶段。
体量差异明显，大型激光武器是发展主体，小型激光武器研发有所突破。一方面，不少国家都想获得高能激光武器系统，其激光生成和冷却系统体积通常很大，因此需要依托驱逐舰、重型战术卡车等大型平台部署。另一方面，一些国家对战术级激光武器的需求较为迫切，由于此类武器所用功率较小，可以实现轻型化并搭载于一些小型平台上。如美陆军在“斯特瑞克”装甲车上集成50千瓦级激光器，俄罗斯研发的“手杖”激光步枪，就是激光武器小型化的不同体现。
进度各不相同，大多处于测试阶段，部分已经投入使用。总的来说，“聚焦未来战场”的激光武器，由于需破解的技术难题较多，基本上处于测试阶段。一些为“满足当下需要”研发的激光武器，则半在匣中半出鞘。这些激光武器有效毁伤距离大多在数千米至数十千米之间，主要用于打击小型低成本目标，如各型无人机、火箭弹、迫击炮弹以及小型水面快艇等。其中，以色列的首套“铁束”激光武器防空系统，前不久正式交付其防空部队，步入实战部署阶段。美海军则对搭载在普雷布尔号驱逐舰上的HELIOS系统进行了首次海上动态跟踪测试，并计划在今年对其拦截小型船只的能力进行评估。
“光之刃”需继续打磨
尽管发展势头强劲，但激光武器距离大规模实战部署还有一段距离。要想充分发挥其效用，激光武器的研发仍需攻克一系列技术难关，主要体现在以下几个方面。
消除复杂气象环境对激光武器使用产生的影响。是否具有全天候作战能力，是衡量武器装备性能高低的重要标准之一。激光束在大气中传播时，会受到浓雾、暴雨、大雪、沙尘及大气湍流的影响，导致能量衰减、光束发散。例如，美陆军在中东部署的DE M-SHORAD系统，在沙尘暴天气下效能显著下降。今后激光武器的发展，如果解决不了这一难题，就意味着在很多时候，激光武器无法进行有效作战，特别是作为拦截武器时，其作战效能会大打折扣。
提升在野战环境中使用的可靠性。激光武器是集光学、机械、电子、控制于一体的复杂系统，任何一个环节出现问题，都可能“差之毫厘，谬以千里”。因此，要让激光武器实现大规模部署和高效运行，就必须在近似实战的环境中，对其进行多维度“淬火”，评估其在极端条件下运行的可靠性，并不断简化操作流程，使其深度融入后勤链条和作战体系。
在功率、重量、体积与平台机动性之间寻找更高层面上的平衡。对激光武器来说，提升功率以便应对类型更多的快速目标，是发展的必然。但功率的提升往往伴随着能耗、散热量及系统体积重量的增加，这与当前各类作战平台普遍追求轻量化、紧凑化发展方向相背离。因此，今后激光武器的发展，势必会在提升作战功率的同时，努力在更高层面上达到重量、体积与平台机动性之间的新平衡。
值得关注的是，相关技术的突破正在为破解这些难题提供新的可能。
近年来，自适应光学技术的发展，在这方面提供了新的思路，其通过实时校正大气扰动，可使激光束在大气中远距离且高效传输。高能量密度电池和高效热管理技术的日趋成熟，也为解决上述矛盾提供了条件。此外，人工智能的融入，也有望助力激光武器发展，使其更快识别目标，并按威胁程度进行排序，提升打击目标的效能。
总之，今后激光武器的发展将转向环境适应性、系统可靠性、全寿命周期经济性等综合性能的较量。这柄“光之刃”能否在持续的技术突破与实战检验中越磨越亮，让我们拭目以待。
“兵器大观”版供图：阳 明
