资料图：日本发射光学四号侦察卫星
重点提升对地观测能力
此次公布的卫星计划包括高精度情报搜集卫星和中继卫星等多个类型，但它们都是围绕同一个目的——提高对地观测能力。目前日本在轨的光学侦察卫星“光学四号”分辨率为60厘米，基本上可以识别坦克型号、导弹发射车，但距离美国军用卫星10厘米的分辨率仍有相当大的差距，无法完成更为细致的判读。而该计划中分辨率为25厘米的光学侦察卫星，其性能将直逼美国同类侦察卫星。
相比之下，中继卫星虽然并不直接参与对地观测，但它也可以说是专为侦察卫星回传图像而研发。由于情报收集卫星主要在高度为数百公里的低轨道飞行，只有经过日本上空时才能进行信息收发。日本要想在本土收到卫星控制范围之外的侦察图像，就需要先将图像存储在卫星上的存储器内，待卫星飞临日本上空时才能回传图像。但随着新一代卫星图像解析度大幅提高，数据量也将快速增大，很可能卫星没有足够的存储空间。此外受到通信带宽的限制，侦察卫星也无法在经过日本上空的有限时间内将存储的所有信息都下传到地面站。要解决这个问题，要么得依靠别国地面站，但必然受制于人;要么就是通过位于高轨的中继卫星，后者能几乎实时、不受限制地将图像信息发回地面站。因此中继卫星对日本的高精度太空侦察可谓必不可少。此外，中继卫星通过改进设计，也可用于日本自卫队之间的卫星通信。
