问题来了:战争中的空中间谍谁来当?

　　楔尾是为买了一队六架楔尾的澳大利亚皇家空军（RAAF）开发的。装备这些现有飞机也耗费了不少时间：该项目始于1996年，购买四架飞机的合同于2000年签署，最终购买量调升为六个，而第一架楔尾于2009年才交付，澳大利亚皇家空军则直到2012年才宣布整个机队已可以开始服役。该方案的成本超出了36亿澳元。

空中搜寻者/铆钉接头

最新加入英国皇家空军（RAF）的监视机队是另一个基于古老的客机的监控平台。英国方面将其已接收的首三支RC-135型“铆钉接头”机队命名为“空中搜寻者”。这种机型在20世纪60年代作为波音707客机翱翔天际。它有足够的空间让30多位分析师，技术人员，工程师和系统操作员登舱。

但“空中搜寻者”/“铆钉接头”并没有摄像功能，也不会用雷达扫描空域。它的主要作用是应对当今日益电子化的战场，收集以电子通信设备传输的信号情报。

“铆钉接头”具体如何工作仍是高度机密。英国皇家空军的网站并未提及太多关于51中队的任务或是如何去开展监视活动，但美国空军的铆钉接头报道却向我们揭露了一些关于它的秘密。报道中说道，“机载传感器套件...使任务机组人员能够在整个电磁频谱信号中探测，识别并定位”，也就是说，各种天线和设备都能不论何时何地，从不论是无线电，雷达，亦或是其它电子信号发射源的信号交流中获取情报。

如今，这些最新的英国皇家空军成员也并非全新。这三架英国买的飞机均为二手：在被出售给皇家空军并以“铆钉接头”标准改装之前，它们曾作为最年轻的C-135加油机在美国空军服役。这三架机体在60年代中期始飞，各自都有超过20,000小时的飞行里程。