2004年，直升机业务从昌河剥离出来，成为独立的航空制造企业——昌飞。随着直8、直11、武直10、AC313、AC311等“昌飞造”越来越多地进入公众视野，昌飞的知名度越来越高。特别是近5年来，昌飞新型号研制周期从6年缩短至3年，重大改进改型从3年缩短至1年半，生产能力提升了近3倍。
实现跨越式发展的秘诀是什么？“靠创新，尤其是管理创新。”周新民的话言简意赅。
在昌飞直升机旋翼系统制造智能车间，记者亲身体验了“管理创新”带给感官的震撼：
——没有想象中热火朝天的繁忙景象，偌大的厂房宽敞明亮，整洁有序，60台数控机床、3个立体库，全部用地上地下立体交叉的运输轨道连接；
——每天早上，智能系统根据任务指令，自动从物料库、工具库取出生产所需的毛坯、零件和刀具，通过地下两台高速运输车和地面轨道，精确配送到每个加工工位；
——员工一上班就可以开始加工，待零件加工完毕后，成品又会被自动运送到成品库，完全无需人工管理。
“车间是工信部认定的智能制造试点示范工程项目之一。”技术质量科副科长蒋理科介绍，2016年2月24日，昌飞公司下达关于“组织完成旋翼总厂的建设工作并投入运行”的督察令，考核节点为当年8月31日，要求“当年建厂、当年验线、当年批产”。
考验再度“上演”，结局同样精彩。这套物流配送系统占用空间少、运送路径最短，被专业物流制造公司称为目前国内需求最为精确、最为合理的设计方案。
旋翼系统是直升机最核心的“动部件”，事关飞机飞行安全和产品质量。“2016年，昌飞公司生产的直升机首次实现总装单机军检零故障交付，创造了新纪录。”作为企业掌舵人，周新民深有感触，“通过自主研发的信息化手段进行管理创新，昌飞破解了旋翼系统产能不足的瓶颈，使高效率和稳定质量能够兼得。”
