身负绝密使命引关注
据美国空间网站报道，美空军声称研究X-37B项目有两个主要目的：测试可重复利用的航天技术和协助进行返回地球试验。外界认为X-37B担负的使命不仅局限于此。关于其担负的使命主要有以下几方面猜测：侦察观测、在轨维修卫星、躲避反卫星武器、捕获敌方卫星、验证军用卫星新技术等。但也有专家表示，X-37B现阶段仍需依靠火箭进入太空，因此只不过是在近地轨道航行的半航天飞机航空器。
从技术参数和性能指标来看，X-37B最高速度可达25马赫，常规军用雷达技术无法捕捉，且其滞空时间可达700余天。上述特点都显示出美空军发展X-37B背后的军事意图。美国《华盛顿时报》曾援引美防务官员的话称，未来X-37B将在破坏敌方太空侦察设备方面发挥关键作用。
从过去4次在轨飞行试验和技术验证情况来看，X-37B目前仅仅属于轨道试验飞行器，尚处于探索研发阶段，短期内无法投入实战应用，原因在于其机动能力还无法在与一些地基拦截导弹对抗中获胜，且载荷舱较小，难以携带攻击性武器。但X-37B的军事潜力仍不容小觑。美国对各类卫星系统的依赖已经成为不争的事实。但卫星系统与生俱来的缺点就是对物理和非物理攻击承受能力较低。因此，在战时卫星系统也必定会成为他国攻击的首要目标。X-37B具备长期驻轨能力和机动变轨能力，可作为美国卫星链路的维护者或者某一节点的临时替代者，对遭受攻击的卫星进行维系或替换，以确保美国卫星系统及通讯链路的安全和畅通。从长远看，美国空军或从以下四方面挖掘X-37B的军事潜力：一是作为侦察监视平台，二是作为空间武器发射与指挥控制平台，三是作为快速远距离运输机，四是用于反卫星或在轨服务。
