发射升空的重型猎鹰运载火箭（来源：SpaceX）

这核心原因，其实是需求的问题。冷战之后，类似于登月这种伟大的超级航天计划已经不多见了，而当前的运载火箭，主要服务于商业发射、近地航天和太阳系内无人探索。这些任务仅仅是用本世纪的所谓大型火箭就可以完全满足需求，而且显得更加经济。

但是，在21世纪，随着一系列远地载人项目的上马——包括深空之门月球轨道空间站计划和火星载人探索计划，人类开始重新需要大运载能力的重型运载火箭了。另一方面，更多的互联网卫星计划迫使spaceX开始探求一种新的方案——使用大运载能力火箭一次性投送大量卫星，来降低单颗卫星的发射成本。

重型猎鹰火箭的设计非常有趣，其芯级的一级火箭和两个助推火箭的构型完全一致，都是使用猎鹰九号火箭的一级火箭改装而来。

一个猎鹰九号火箭的一级，也就是重型猎鹰火箭一级的三分之一（来源：SpaceX）

这一模式被称为并联芯级火箭，猎鹰九号的运载能力高达二十余吨，三枚并联更是威力无穷。并联芯级火箭之前在德尔塔IV型就有体现，其也是三个相同的芯级并联形成一级。

但是与之不同的是，猎鹰九号本身就有九个梅林火箭发动机，三个并联更是达到了27个发动机，很多人担心这会重蹈前苏联N1超重型运载火箭的覆辙。

前苏联N1超重型运载火箭足足有30台火箭发动机，近地轨道设计运力接近一百吨之多。但是其发射记录可以说是惨不忍睹——四次发射，四次失败。

但是，N1火箭的本质相当于30枚火箭一齐构成了一级。而重型猎鹰根据spaceX的官方说法，那就是“三枚猎鹰火箭在同时飞行”，三枚火箭都有自己的独立控制系统，事实上是降低了系统的复杂程度的。另一方面，N1火箭与现在的重型猎鹰火箭的时代差距足足有五十年之多，计算机和飞控技术的发展使得N1火箭看起来就像是个巨型的史前玩具，要知道N1火箭的主控计算机数十台上百台并联的情况下，计算力也无法与你现在手中的手机相比。

重型猎鹰火箭发射之后，三个芯级都会全推力启动来让重型猎鹰火箭快速升空。在短暂的飞行之后，其中间的芯级就会快速降低推力，而让左右两个助推芯级全推力运行。

助推芯级将很快耗尽燃料，然后脱离，开始他们的返航之旅。

没错，虽然重型猎鹰重达千吨，但是其毕竟相当于三个独立的猎鹰九号火箭，也将如同普通猎鹰九号火箭一样返航回收。两个脱离的助推器将首先使用格栅舵控制自己的方向落向着陆场，然后开启主发动机，经过三次点火然后将火箭的速度降低并缓慢的停在陆上着陆场。