抗美援朝战争爆发后，我军坦克部队里的部分装备已经不能满足战场需求，但那时我国尚无研制和生产坦克的能力，从头进行设计制造时间上也来不及，因此从苏联购买了一部分T-34/85中型坦克和少量的IS-2重型坦克。这批坦克在战场上发挥了较大的作用，在进攻阶段为步兵扫清火力点和障碍物；在防御和对峙阶段为步兵提供支撑点，在更长距离上发扬火力，击毁敌人坦克、车辆和杀伤敌人步兵集群，并在适合的时机上从侧翼跃出切断敌军的进攻队形。志愿军坦克第２师４团２连的215号更是在战场上一举击毁5辆敌军坦克，被志愿军总部授予“人民英雄坦克”的光荣称号。
抗美援朝战争结束后举行的1954年国庆阅兵，坦克方队的规模和气势上相比开国大典更强，整齐列队开过天安门城楼的坦克方队向世界宣告：中国军队拥有了守护国家安全和利益的勇气与实力。
随着二战后军事科技的进步和装甲兵战术的演变，T-34和IS-2等定型于二战中后期的坦克，在性能上已经渐渐落后于时代。于是，我国决定从苏联引进技术，并针对我军的特点进行了有针对性的改进，诞生了59式中型坦克。
