目前全球已进行大量探月活动，但至今没有一个探测器在月球背面软着陆，并对月球背面进行近距离详查。为什么嫦娥四号要在月球背面进行探测？落到月球背面有哪些困难？这要从月球特性讲起。

月球表面分为月海和月陆两大地理单元，月海主要由玄武岩组成，月陆主要由斜长岩组成，月陆比月海更古老，保留着月球更原始的状态，在月球背面，月陆居多，撞击坑分布密度高，其斜长岩高地可能形成于月球岩浆洋的分异结晶，这是月球形成的两大学说之一。因此，对月球背面开展形貌、物质组成、月壤和月表浅层结构的综合探测，可促进对月球早期演化历史的新认知，对研究地球的早期历史也有重要价值。

由于被地球潮汐锁定、月球自转与公转周期相同等原因，月球背面始终受到阻挡，屏蔽了人类活动产生的无线电干扰以及闪电、极光带来的无线电发射，形成一片没有信号干扰的宁静之地，被认为是开展低频射电天文观测的绝佳地点。在月球背面能监测到来自宇宙深处的微弱射电辐射信号，这对研究恒星起源和星云演化有重要意义，被认为有望取得重大天文研究成果。

因此可以说，发射探测器落到月球背面具有重要意义。不过，正是由于在地球上永远看不到月球背面，探测器在这里着陆时也不能直接与地球进行通信，所以此前没有一颗月球探测器到达月背。另外，月球背面地理状况非常复杂，遍布撞击坑，而且坑连坑，坑套坑，地形落差接近6000米，很难找到“巴掌大”一块平地，因此，在这里着陆和探测困难重重。

为解决这一世界难题，我国相继攻克一系列关键技术。2018年6月14日，我国将“鹊桥”中继卫星送入地月拉格朗日2点（简称地月L2点）的晕轨道上运行。在这一使命轨道上，“鹊桥”中继卫星能同时“看到”地球和月球背面，为在月球背面着陆的嫦娥四号与地球站提供通信链路，传输测控通信信号和科学数据。另外，由于嫦娥四号要在凸凹不平的地方软着陆，对着陆精度要求更高，所以要求嫦娥四号具有很强的自主导航和避障功能，能够自主寻找地势相对平坦的地区进行着陆，并采取近乎垂直的着陆方式。

嫦娥四号成功在月球背面实现软着陆，创下三大“壮举”：首次实现人类探测器造访月球背面；首次实现人类航天器在地月L2点进行地月中继通信；为科研人员提供月球背面空间科学研究平台，将获得一批重大的原创性科学研究成果。