美国“军事”网站9月15日报道称，美军最近在对轰炸机部队实战能力进行评估后认为，因近年来对B-1“枪骑兵”轰炸机的过度使用和B-21“突袭者”轰炸机的姗姗来迟，很可能导致该部队面临装备青黄不接的局面。

“枪骑兵”疲惫不堪

2018年4月14日，两架B-1B轰炸机在叙利亚境内执行最后一次作战任务。随后，美空军全球打击司令部司令蒂姆·雷命令所有B-1轰炸机返回国内休整并接受退役评估。

“军事”网站称，美军产生令B-1轰炸机退役念头，源自对其过度使用的担忧。蒂姆·雷在国会作证时指出，主要执行非核作战任务的B-1轰炸机“已逼近使用极限”——从2006年到2016年，它是唯一在中东持续执行任务的轰炸机。2013至2016年，其在海外执行作战任务的飞行时间高达46889小时。蒂姆·雷说：“B-1轰炸机中队通常会在国内休整一年，然后被派驻海外半年，如此循环往复，飞行人员已疲惫不堪。”

“空军时报”网站援引数据指出，过度使用导致B-1轰炸机的飞行任务出动率大幅降低，2018财年仅为51.75%，同期B-2轰炸机为60.7%，B-52为69.3%。报道称，B-1轰炸机的任务出动率已降至警戒线以下，仅有7架“枪骑兵”具备随时部署能力。尽管“枪骑兵”的预计退役时间为2036年，但美空军和国会考虑提前将它们送进“飞机坟场”封存。

B-52和B-2不堪重用

“军事”网站担忧地指出，B-1“枪骑兵”、B-2“幽灵”和B-52“同温层堡垒”轰炸机是美空军轰炸机部队的3个支点，如今B-1轰炸机可能提前退役，仅靠B-52和B-2轰炸机很难支撑起反恐和参与大国竞争的需求。

2016年初，B-1轰炸机曾被召回美本土进行航空系统升级，B-52轰炸机被派驻中东代替其执行为期两年的作战任务。五角大楼发布的数据显示，这两年B-52轰炸机执行作战任务的飞行时数为6000小时。相比之下，B-1轰炸机两年时间执行作战任务的飞行时数高达20360小时。B-2轰炸机的表现更糟——鉴于其对保养、维护的超高要求，美空军几乎放弃在中东部署的打算，“尽管该型轰炸机完成了几次前沿部署任务，但大部分时间还是待在美国本土”。

鉴于上述原因，倘若B-1轰炸机提前退役，美空军轰炸机必然青黄不接。蒂姆·雷说：“B-52和B-2轰炸机难以填补B-1轰炸机退役后留下的战力空白，研发中的B-21轰炸机预计在2020年代后期或2030年代初期才能批量服役，在这个时间段内，我手头可供调派的远程打击力量将严重不足。”

技改被视为“最后稻草”

那么，如果强行将B-1轰炸机保留在编制序列中又会怎样呢？美智库米歇尔研究所政府项目与战棋研究中心主任冈齐格认为，老旧的B-1轰炸机坚持服役到预定时间的结果，只能是吞噬大量维护资金。

保留会浪费资源，退役会造成作战力量青黄不接，美空军如今面临两难选择。有官员认为，折中之法是对B-1轰炸机进行技术改造和系统升级，延长其使用寿命。

美“防务博客”网站称，空军目前已着手推进B-1B轰炸机的技术改造项目。该项目主管多米尼克·罗斯表示，改造计划将包括增强轰炸机的外部挂载能力、显著增加载弹量和扩充弹药种类等，预计改造完成后，B-1B轰炸机将能以更少出动架次执行更多作战任务，同时减少对加油机及其他支援力量的需求。至于这些技术改造和系统升级能否令B-1轰炸机坚持到原计划的退役时间，还有待进一步观察。