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兵在掌上阅 亮剑弹指间

美空军寻求F-16战机替代机型


■陈冠宇

F-16战机

据美国“防务新闻”网站报道,美空军正在寻找一款全新的四代半战机,以替换其老旧的F-16战机。近年来,美空军F-16战机老化严重,已无法适应美空军作战能力需求。

寻找后继机

F-16战机于1978年末开始装备美空军,至今已有40余年历史,多数战机即将面临退役。如果仅靠购买F-35战机来一对一的替换,将耗资巨大。因此,为F-16战机选择平价替代机型成为美空军紧迫任务之一。

据悉,美空军正在讨论替代战机的定位与能力,并计划将其列入2023财年军事预算。美空军参谋长查尔斯·布朗称,就目前情况来看,最可行的方法是采购或研发一种全新的四代半战机,其能力将介于F-16战机和F-35战机之间。

除考虑替代机型外,美空军还就是否继续购买洛克希德·马丁公司新款F-16战机展开讨论。今年1月,前空军采购主管威尔·罗珀透露称,新款F-16战机虽然有很大提升,但依然不是美空军未来作战的首要选择。F-16战机作战能力已跟不上时代要求,只有使用更新、更强的机型才能在未来作战中保持空中力量优势。布朗还称,采购新款F-16战机的费用正逐年上升,如何在有限预算的前提下发挥更大作战效果,成为美空军不得不思考的问题。

目前,美空军正在进行建模、模拟和分析的相关工作,旨在选出最优战机组合,确保其在未来潜在冲突对抗中占据优势。美空军称其将利用开发波音T-7A“红鹰”教练机的数字工程技术来加快进度,降低成本。

推行有难度

虽然美空军对F-16战机替代机型的研究抱有很高期望,但要将研究成果变成现实,难度不小。

一方面,F-35战机消耗了美空军绝大部分军事预算,导致其他项目投入不足。据《航空周刊》报道称,当前,美空军还未改变从洛克希德·马丁公司购买1763架F-35战机的计划,尽管美空军未来作战小组的内部文件表明,美空军可能将F-35战机订单削减至1050架,但多出来的资金并未分配给新项目。

布朗表示,目前,美空军对F-16战机替代机型的研究并无外部机构参与。事实上,在该项研究中,美空军没有最终决定权,只有得到美国防部成本和项目评估办公室及国会的认可,该项目才可能继续进行。

另一方面,既定的采购计划很难更改。去年,美空军向波音公司订购144架F-15EX战机,以更换老化的F-15C/D战机。本月早些时候,第一架F-15EX已完成首飞。对于美空军而言,在已经购买并使用F-15EX战机的前提下,再去投资研发另一种战机,将面临国会的巨大压力。

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