5月上旬,韩国航空航天工业公司在“2021航空航天大会”上发布一段长约1分钟的视频,展示了该公司的新型军用运输机设计方案,引发业界关注。
运输机,尤其是大中型运输机,是一国军队不可缺少的战略投送力量。目前,韩国空军装备的两种运输机均属于小型运输机,航程小于5000千米。自去年起,韩国不断传出研制新型运输机的消息,韩国航空航天工业公司发布的视频印证了这一说法。
上月,韩联社援引韩国航空航天工业公司负责人的话称,该公司已同韩国官方就发展运输机达成共识。“我们的目标是用自己开发的平台取代进口运输机,并将其推向国外市场。”据介绍,韩国航空航天工业公司计划先研制航程达6000千米的基本型,之后再制造航程8000千米左右的改良型。基本型采用涡轮螺旋桨飞机设计,改进型计划使用涡扇发动机。该项目暂定名KC-X,预计7年内完成,总耗资27亿美元。同时,该公司与韩国官方商讨,如果最终获批,该项目将于2025年全面启动。
据报道,KC-X运输机长39米,高12米,最高航速超过870千米/小时,航程6000千米左右,最大起飞重量103吨,最大有效载荷29.5吨。从视频看,其采用传统的上单翼+T型尾翼布局,机翼两端配有翼梢小翼,这一设计的优点在于机场适应性好且不易受损,另外能有效避开机翼尾流影响,方便装运货物。这段视频还展现了运输机从空中投放战车和小型无人机群、改装为空中加油机和“武库机”、挂载导弹变身“空中炮艇”等场景。不难看出,其总体设计思想是打造一款多用途、可模块化改装的军用运输机。
航空工业是一国综合实力的体现。在发展新型运输机这条路上,韩国面临的挑战不小。首先,军用运输机是高端航空装备,从设计、定型到生产,周期长且成本高,因此许多国家都选择引进。韩国航空航天工业公司缺乏相关研制经验,使其研制风险加大。其次,韩国航空航天工业公司希望通过优先列装韩军、解决内需的方式推动该项目发展,但韩国空军的需求量有限,借此进一步打开国际市场在短期内较难实现。另据媒体报道,韩国防卫事业厅决定在2022年至2026年从国外引进3架大型运输机,这一做法也将对该项目产生影响。因此,其未来发展如何,尚需进一步观察。