沈家岭是一道葫芦形山梁，位于甘肃省兰州市南侧。站在岭上，可以俯瞰整个兰州；顺岭北下，可直逼兰州中心区域，素有“兰州锁钥”之称。解放战争中，沈家岭战斗是第一野战军解放兰州的关键之战。此次战斗，歼灭了马步芳部队主力，粉碎了马步芳企图与马鸿逵、胡宗南部相互依托，固守西北伺机反攻的阴谋。

乘胜追击完成合围。1949年8月，我军在扶眉战役全歼胡宗南集团4个军4万余人。马步芳见势不妙未敢增援，西撤甘肃。我第一野战军乘胜从关中地区一路追击进入甘肃，直逼兰州。解放西北的关键在兰州，解放兰州的关键在沈家岭。沈家岭呈南北走向，北缓南陡，东西两侧均为深沟陡坡，很容易获得兰州城区支援，而我军只能由南向北仰攻。因此，国民党守军在此苦心经营，用钢筋混凝土构筑了坚固的“永久性”环形防御工事，并削掉阵地前沿部分山体，形成两个高度3至9米的断层绝壁，与工事前沿低碉堡群、堑壕和雷区相结合，易守难攻。

马步芳将其主力7万余人部署在兰州，并派其子马继援坐镇指挥，企图依托兰州外围有利地形和坚固工事，消耗迟滞我军有生力量。这是一支封建家族式的武装，顽固守旧，血腥残暴。

根据形势的快速变化，为加速西北地区的解放，第一野战军决定发起兰州战役。19兵团由静宁沿西兰公路经定西直插兰州，从城东攻击；2兵团由通渭经定西以南直取洮沙，由南向兰州攻击；1兵团和第26军由陇西、渭源方向，北渡黄河攻取西宁；19兵团1个军于固原佯动牵制宁夏马鸿逵部，防止其增援。至8月20日，我军完成对兰州的合围。

果断改进战术战法。21日8时，我军发起全线攻击，沈家岭方向进攻任务由2兵团4军担负，左翼10师沿狗牙山一线进攻，右翼12师沿皋兰山一线进攻， 中路11师为主攻部队，向沈家岭一线进攻，32团担负主攻任务。战斗伊始，沈家岭守军居高临下，以猛烈火力阻止我前进，32团几次冲击均未成功。趁我军中午部队轮换时，敌突然发起反击，我军伤亡惨重。至中午12时，除左翼10师占领上、中狗牙山外，其他进攻均未取得预期战果。

彭德怀司令员果断命令全线停止进攻，总结经验，改进战法，以3天为准备时间，重新组织进攻。按照野战军要求，11师对国民党守卫部队战斗力重新进行评估，仔细研究战场地形和敌我态势，重新确定了“火力压制、迂回包抄”的进攻方案。

由于32团在21日攻击过程中伤亡过大，师部决定由31团替换32团担负正面主攻任务，1营、2营为第一梯队，3营为第二梯队，协同1营、2营向敌纵深发展，32团2营、3营担负助攻，沿沈家岭西沟乘夜迂回到敌人侧后方，配合主攻部队，33团为第二梯队，待31团攻入敌纵深后，由右翼突然发起攻击，30团为预备队。总攻时间定于8月25日拂晓。

血战顽敌决战决胜。8月25日5时许，担负迂回攻击任务的32团趁着夜色在山间运动7个多小时，越过西沟，攀上沈家岭左侧后陡坡，抵近敌阵地前沿，先头部队不慎被敌发觉，该团被迫提前向敌发起攻击，击退了敌连续7次反扑，虽然伤亡惨重，但是阵地岿然不动，牵制了大量敌军。

5时55分总攻开始。31团向沈家岭主阵地发起了猛烈攻击，11师炮兵连集中所有火力对敌碉堡群进行覆盖射击，支援31团进攻，敌第一道、第二道堑壕接连被突破。为挽回败局，敌集中所有兵力进行反扑，一、二营伤亡越来越大，情况非常危急，该团立即将3营投入战斗，一举击溃敌人反扑。敌不断增兵，实施疯狂反击。7时30分，33团从右翼突然发起攻击，3个团对敌形成钳形攻势，敌顿时乱作一团，慌乱逃窜，我军攻占沈家岭主阵地。

丢失主阵地的敌人孤注一掷，从其他作战方向急调3个团另2个营兵力支援沈家岭战场，以整连、整营密集队形蜂拥扑来，在主阵地与我军展开肉搏战，阵地几易其手，双方均伤亡较重。正当战事胶着之际，30团突然杀出，我方战斗力得到大大加强，敌人无力再组织起有效反扑，守敌除少数逃窜，其余全被歼灭。19时，我军完全占领沈家岭，打开了“兰州锁钥”，兰州敌军全线崩溃，开始溃逃。26日，解放军进入城区，兰州宣告解放。

此次战斗是解放西北战场上最大的一次攻坚战，我军根据战场形势和敌我情况，及时调整战术战法，集中优势兵力、火力于主要突击方向，正面攻击与侧后迂回相结合，同时掌握强大预备队，梯次投入战场，连续不断向敌人发起攻击，彻底摧毁敌人的抵抗意志。

兰州战役共歼灭马步芳部队4万余人，其中俘虏2万多人，马步芳部队精锐损失殆尽，从此西北再无大战，宁夏、青海、新疆等地国民党部队纷纷起义或投诚，西北全境相继获得解放。