一
等待一个炫彩春天的来临，远没有想象得那么简单。无论多难，只要挺住、熬过去，自然会为生命涂上欢喜的油彩。这斑斓色彩，属于希望的大地，属于有梦的人。
位于河北省阜平县城南十几公里处的胭脂河，清澈缓流，有着无限魅力。在我眼中，它也是一条红色之河：红在聂荣臻司令员“十年驻马胭脂河”，领导抗日军民在晋察冀浴血奋战的传奇；红在胭脂河浇灌孕育出老区百姓丰腴富足、红红火火的日子。
我受好友“菜先生”一句“没事儿到我菜园转转”的邀请，再次来到胭脂河畔的蔬菜基地。因20余年倾心种菜，我一直称呼他“菜先生”。个头不高、衣着朴素、谈吐自如，身为一名退役老兵，他的骨子里总透着那么一股特别的劲儿。
清爽的风夹带着泥土的芳香迎面吹来，我一时被清秀的景色迷了眼：泛绿的南山连绵不绝，河滩开阔平坦，一株株杨树、柳树整齐列队，一座现代化的蔬菜基地向西赫然铺陈，望不到头……“菜先生”从一座大棚里钻出，满脸憨笑迎上前。我端详着他的一身旧迷彩，竖起大拇指：“离开部队这么多年了，这衣服穿在身上还那么精神！”他嘿嘿一笑：“习惯了！穿上它，浑身都有劲儿！”我指指他沾满泥土的双脚，打趣道：“你还是这么热爱故乡的土地。”他使劲儿点头：“你懂我。”我当然懂得。
2000年，“菜先生”是带着种菜梦想退役返乡的。在部队，训练之余，他经常帮连队打理建在戈壁大漠的几座蔬菜大棚。看着战友们一起种出的豆角、西红柿、茄子、大白菜等蔬菜摆上餐桌，他心里甭提多欢喜了，冥冥之中也与种菜结下了不解之缘。
站在胭脂河畔，“菜先生”想：自然条件恶劣的戈壁都能种出新鲜蔬菜，老家不缺地、不缺水，为啥就没人种大棚蔬菜？于是，他动了种菜的念头。可真要种，必须有过硬的技术。他卷起铺盖卷儿，先后到山东、甘肃等地边打工边学习技术、调研销售市场。
在辛庄、宋家沟两村“小试牛刀”4年后，“菜先生”扩大种植规模，从广安村父老乡亲手中征到300余亩土地，于2014年将蔬菜基地建在了胭脂河畔，建在了家乡的土地上。这土地，曾给他带来儿时贫穷的迷茫、参军报国的坚定，没想到若干年后，却赠予他种菜置业的满腔热情。
离开军营21年，他经历过外出学习的辗转、筹措资金的奔忙、雪压大棚的痛楚、开拓市场的艰难，但凭着军人那股“特别能吃苦，特别能战斗”的韧劲，他每一步都坚实地、稳稳地走在厚重的大地上。
二
“菜先生”跺跺脚：“沾点儿土才是种菜人嘛！走，带你看看我的菜。”
拉开棚门，走入棚内，满满的润湿感催得我每个细胞都活跃舒爽，土地与秧苗自然散发的清香仿佛令我回归儿时的菜园。西葫芦、西红柿、韭菜、辣椒、黄瓜，郁郁葱葱，鲜灵可人。他上前挑一颗泛红的西红柿摘下，递给我：“尝尝，免洗的！”一口咬下，香味浓郁，汁液满口跳跃，我的表情应该有些夸张：“太好吃了！是儿时的味道。”他说：“我就想在儿时的土地上种出当年的味道！”
土地上沿袭的种菜土法与现代科技结合，种出了品质优秀的蔬菜，这是他最为津津乐道的得意之作。
“菜先生”看着他的黄瓜两眼放光：“看这黄瓜，我就是要它自然生长，从不干预。瓜熟蒂落，瓜长成、花已枯，这才正常。”整棚的黄瓜蔓儿在吊绳上打着旋儿地比赛攀爬，这儿生出绿叶，那儿绽开黄花，可劲儿热闹着。
“菜先生”视菜如命，给予它们最贴心的呵护，当然也得到了最可心的回馈。
种子是知名农业科研机构的最新成果。一颗颗优良、纯正的种子在现代化育苗温室里苏醒、萌芽，长成一株株冲劲十足的幼苗，择优移植在施了羊粪等有机肥的沃土之上，得阳光沐浴，由山泉浇灌，接下来就瞧好儿吧。
草与虫常来捣乱，“菜先生”开出一套“绿色大处方”治它们，坚决不用药。给地铺上地膜，草便长不起来，不仅保温保湿，瓜菜长得好，还省了大量人工。棚里装上诱虫灯，放上粘虫板，虫子胆敢造次，统统乖乖被俘。
还有大招儿：农产品追溯系统已安装近4年，数枚摄像头分布于基地数个角落，实时监控。土壤酸碱度、空气指标、水质、瓜果生长情况，何时育苗栽植、何时施肥浇灌、何时采收发货，都能第一时间上传至数据库。上市瓜蔬都贴上了二维码，“吱”地一扫，菜品信息一目了然。“菜先生”骄傲地说：“这就是智慧农业的魅力！”
200余座冷温大棚、100余亩露天蔬菜，撑起了“菜先生”的种菜梦想。他向我发出邀请：“等采摘季一定来尝尝我的‘蔬菜宴’，我都申请品牌注册了呢！”
茄子紫、黄瓜翠、豆角绿、菜花白、番茄红、胡萝卜橙，常见蔬菜的色彩已足够亮眼。那紫色的土豆、白菜、生菜，黄色的西瓜、茄子、香蕉西葫芦，黑色的番茄、胡萝卜，更是格外“吸睛”。再加上“菜先生”报菜名般介绍我认识的红菊苣、冰菜、结球茴香、苹果苦瓜、火星果等特色蔬菜，让我大开眼界。
三
数座棚内都有工人在忙碌，此时的工作主要是疏花、搭蔓、授粉。这些来自广安本村的留守妇女种了一辈子地，稍加培训便可熟练操作。
一位大婶讲起来头头是道：“这是哈密瓜，为保证瓜的品质，必须摘掉这些花，直到15个节儿以上才留花坐瓜。”负责技术领班的大婶明显健谈些：“我们现在也是蔬菜管理能手了！我来基地早，当年老伴儿左胳膊受伤落了残疾，干活儿只能靠一只手，自打我到这儿，肯吃苦，也爱学，带着后来的姐妹们一年能挣两万多元呢！”
棚外遇到一位挥锹铲土的大叔，我上前问：“一个工给您多少钱？”他憨憨一笑：“我是临时替老伴儿来的，她挣多少工钱，我不过问。”旁边一位大婶搭话：“我们一个工有60元、70元的，还有80元的。你看，我们在基地打工，家门口就能挣钱，自家地里的活儿也都不落下，好着哩！”
“菜先生”悄悄告诉我：“我这儿原先不少都是建档立卡贫困户。只要他们愿意通过劳动挣钱，我都会根据工作需要吸收到基地干活儿。大伙儿的干劲足着呢！”他指着新翻整出的棚间过道两侧的土地说：“这里要种上油葵，既是景观，还能榨油。”他望着地，我望着他，透过他笑眯眯的双眼，我似乎看到一片片金灿灿的油葵在迎风起舞……
四
“菜先生”叫顺嘴儿了，竟一时叫不惯他的本名“马志国”。
在田间地头见马志国多了，竟忘却了他是“河北省农村青年拔尖人才”“蔬菜科技示范标兵”“保定市优秀退役军人”……
“做人做事扎实本分，才配活在这块土地上。”这就是马志国的本色。我最欣赏他褪去光环，一身迷彩，在大棚中、土地上、菜丛间，神情专注、两脚沾泥打理蔬菜的模样，那是一名退役老兵的高光时刻！