乘汽车转飞机，辗转3100余公里，横跨大半个中国，从新疆和田抵达北京。12月17日一早，新疆生产建设兵团第十二师47团5连党支部书记王晓东，来到天安门广场，观看升国旗仪式。

晨风中，国歌奏响。面对冉冉升起的五星红旗，行注目礼的王晓东，含泪默默告慰：“曾祖父，我替您圆梦了……”

王晓东的曾祖父叫王学修。1949年12月，中国人民解放军第一野战军二军五师15团奉命紧急进军和田。他和1800余名战友一起，从阿克苏地区徒步行军790多公里，横穿被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠，完成平叛剿匪任务，胜利解放和田。随后，王学修和战友们响应党中央号召，就地转业、铸剑为犁、屯垦戍边，把青春和热血洒在了这片土地上，他们因此有一个共同的名字——“沙海老兵”。

在王晓东心里，曾祖父是一个“传奇”。开荒初期的和田，环境恶劣、条件艰苦，王学修和战友们没有住处就徒手挖“地窝子”，没有工具就自己制作“坎土曼”（一种农具，编者注）。他们喝涝坝水、吃大锅饭，坚持开荒造田、植树造林，创造了荒漠变绿洲的奇迹。

2001年12月，王晓东高中毕业后参军入伍。他以曾祖父为榜样，严格要求自己、刻苦训练。全团组织5000米武装越野比赛，他从800余名选手中脱颖而出、勇夺桂冠。一次连队执行挖掘任务，他以单日掘进68米的成绩名列第一，手上打了13个血泡。

一天，正在训练的王晓东，收到了曾祖父病危的消息。王晓东请假匆忙赶到家，弥留之际的曾祖父拉着他的手断断续续地说：“兵团事业需要后人接续，你要挑起重担。还有，我这辈子就一个愿望，就想到天安门看一次升国旗仪式，可惜我看不到了……”

曾祖父的话，深深地刻在王晓东心中。2003年，王晓东退伍后，回到了47团。他决心像曾祖父一样，扎根边疆、建设兵团。

担任5连党支部负责人后，让群众创收致富，成了王晓东心里的“头等大事”。经过多次调研走访，对精准扶贫，他心里有了大方向。2019年5月，他找到兵团第十二师某乳业公司寻求帮助，并采取“连队‘两委’+农户+‘访惠聚’工作队”技术支撑和资金帮扶模式，成立养殖专业合作社。去年1月，第一批帮扶的50头公牛育肥出栏，入股社员按比例分红。

功夫不负有心人。几年来，在王晓东的带领下，5连发生了翻天覆地的变化。过去，群众的交通工具多是毛驴车；现在，家家户户都买了小轿车。两年来，连队人均年收入实现稳定增长。由于工作出色，今年2月，王晓东荣获“全国脱贫攻坚先进个人”。

几天前，应央视国防军事频道邀请，王晓东做客《老兵你好》栏目，讲述老一代人的峥嵘岁月。借此机会，他替曾祖父圆了梦。

“今天我来到天安门广场，望着迎风招展的五星红旗，终于可以告慰曾祖父，告慰‘沙海老兵’，这盛世如你所愿。”王晓东动情地说。