据俄罗斯卫星通讯社报道，俄罗斯国有航天集团表示，“联盟”号MS-23载人飞船将于2月20日发射，在没有宇航员搭乘情况下前往国际空间站，代替制冷系统发生故障的“联盟”号MS-22载人飞船。“联盟”号MS-22载人飞船将脱离空间站，以无人驾驶模式返回地球。

2022年9月21日，俄罗斯“联盟”号MS-22载人飞船从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场升空，前往国际空间站，其上载有2名俄罗斯宇航员和1名美国宇航员。按计划，3人将在国际空间站工作188天，于2023年3月乘坐“联盟”MS-22载人飞船返回地球。2022年12月15日5时20分左右，位于国际空间站俄罗斯舱段的两名宇航员普罗科皮耶夫和佩捷林穿戴完毕，准备进行太空行走时，载人飞船突然发出诊断系统警报。随后，两名宇航员中止太空行走计划。经过诊断，地面航天专家认为警报是由冷却剂泄漏触发的。由于制冷系统故障，飞船舱内温度一度升至50℃。在地面航天专家的帮助下，宇航员关闭了飞船内的各系统并向舱内注入冷气，使飞船舱内温度最终稳定在30℃左右。

事后，根据空间站机械臂上的摄像头拍摄的视频分析，俄航天专家大致确认“联盟”号MS-22载人飞船的受损位置位于太阳能电池板附近的散热片上，可能是被微陨石或太空垃圾击穿，造成一个直径0.8毫米的洞，从而导致冷却剂泄漏。

飞船发生故障后，宇航员如何返回地球？

据路透社报道，美国宇航局与太空探索技术公司此前协商，讨论使用“龙”飞船将国际空间站3名宇航员带回地球的可能性。美国“龙”飞船为3座载人飞船，返回载荷3吨，3名宇航员能否搭乘“龙”飞船返回地球？答案是否定的。尽管“龙”飞船的载荷能力与空间足以多容纳3人，但飞船在返回地球时的溅落冲击力非常大，缺少专业座椅的保护，多出的3名宇航员可能会因返回时姿态失控翻滚而受伤。因此，这一做法过于冒险。

还有人建议3名宇航员乘坐“联盟”号MS-22载人飞船返回，这一方案也行不通。“联盟”号MS-22载人飞船由轨道舱、返回舱和推进舱组成，其中返回舱是宇航员返回地球的重要载具，推进舱是载人飞船的动力来源，“联盟”号MS-22载人飞船的受损位置恰好位于推进舱，冷却剂泄漏，很可能导致飞船发动机在返回时过热关机。

那么，宇航员对“联盟”号MS-22载人飞船进行在轨修复是否可行？据俄卫星通讯社报道，在轨修复的可能性微乎其微。即使宇航员出舱封住泄漏点，但在内部强气压下，加注冷却剂并非易事，此外还要进行压力测试，这些工作几乎无法在太空完成。

最终，俄罗斯决定提前发射“联盟”号MS-23载人飞船，接替故障飞船。