秦灭燕之战，是秦国在统一六国过程中攻灭燕国的作战。燕太子丹为解除亡国危机，派勇士荆轲刺杀秦王，但未能成功。此后，秦国加紧攻燕，最终于公元前222年攻占今辽东地区，彻底灭亡燕国。
孤注一掷
燕国在燕昭王时期一度强盛，但在五国伐齐之役功败垂成后，燕国逐渐衰落。此后，燕国又两次轻率发动对赵国的战争。公元前251年，燕王派相国栗腹和赵国订立友好盟约，送上黄金给赵王置酒祝寿。栗腹回国后禀告燕王说，赵国“壮者皆死于长平，其孤未壮”。随即燕王不顾其他大臣反对，派出两路军队攻打赵国，结果被赵将廉颇、乐乘打败。赵军进而包围燕国都城，燕国被迫求和。公元前243年，燕王见赵国不断遭到秦军进攻，且大将廉颇因受排挤离开赵国，便想趁此机会再次攻赵。燕国大臣剧辛也表示，新任赵国主将庞煖很容易对付。然而，燕国此次攻赵又以失败告终，损失2万大军，剧辛被杀。两次偷鸡不成蚀把米，燕国实力愈发衰弱。
秦王政即位后，秦国加紧对山东诸国的进攻，兵锋日益逼近燕国。在亡国危机之下，曾在秦国充当人质、后逃回燕国的太子丹苦寻抗秦良策。太子丹的师傅鞠武建议联合韩、赵、魏、楚、齐等诸侯国以及北方匈奴，共同抵抗秦国。但此时秦国实力强大，其他诸侯国畏惧秦国，合纵已不具有现实可行性。太子丹便欲派一刺客前往秦国，胁迫秦王政归还此前侵占其他诸侯国的土地。若秦王政不答应，就杀了他，这样秦国将发生内乱，其他诸侯国可趁机合纵攻秦，必能打败秦军。
对于燕国来说，派刺客胁迫秦王政实为孤注一掷。但在合纵无望、燕国单枪匹马无力抗衡秦国的情势下，若不出奇计改变这一不利态势，燕国的灭亡只是时间问题。
督亢地图
在决计派出刺客前往秦国行刺后，确定刺客的人选便成为当务之急。经燕国名士田光举荐，太子丹将刺秦的希望寄托于荆轲身上。接下来要考虑的是，怎么才能取得秦王政信任，使荆轲接近秦王政，从而得以近身行刺。荆轲提出，自己可携带秦国叛将樊於期首级和燕国督亢之地图出使秦国，这样必然能得到秦王政的接见。
樊於期原为秦国将领。公元前233年，樊於期率军攻打赵国被李牧打败，之后畏罪逃往燕国。秦王政对樊於期的叛逃十分恼怒，将其父母宗族全部诛杀，并以千金、封邑万户的重赏捉拿樊於期。樊於期虽逃亡在外，却一直想要报这切齿之恨。荆轲认为，若是取了樊於期首级，定能得到秦王政接见。他知道太子丹不忍心逼死樊於期，于是私下里将计划告知樊於期。樊於期获悉后，慷慨赴死。
荆轲献上秦王政痛恨之人首级算投其所好，但携带的另一件物品为何是督亢地图？当今学者对“督亢”之意看法不一，有人认为其代指膏腴之地，有人认为督亢是一个地名，位于今河北省涿州市一带。“督亢”并非关键，更值得注意的是“地图”。荆轲携带燕国督亢地图前往秦国，反映出地图对古代政权的重要性。
春秋战国以来,战争频繁,产生了对地图的需求。成书于战国时期的《管子》便有专门的“地图”篇，强调“凡兵主者，必先审知地图”，以明晰各种地形的具体情况，从而为行军作战提供参考。因此，远征他国的秦军倘若拿到督亢地图，就可按照地图指示，选择最适宜的行军路线和作战地点。在前期作战规划阶段，也更有效率。这就是荆轲选其作为“厚礼”的重要原因。
秦国灭燕
公元前228年，秦军一举攻占赵国都城邯郸（今河北省邯郸市），进而继续向北扩张，直逼燕国南部边境。在太子丹的催促下，荆轲带领秦舞阳离燕赴秦，慨然践诺。秦舞阳是太子丹为荆轲选配的副手，他是燕国名将秦开之孙，年仅13岁就敢杀人，太子丹认为他是勇士，便将刺秦重任交与荆轲和秦舞阳。
然而，秦舞阳在觐见秦王政时表现得惊慌失措，引起秦国君臣疑心，未被允许上殿，使荆轲在行动时失去帮手。当荆轲向秦王政献地图时，用藏在地图中的匕首向其行刺，未遂，最终被斩杀。
燕国派荆轲行刺的做法使秦王政极为恼怒，他以王翦、辛胜为将，率军攻燕。燕王喜联合赵国余部代王嘉共同发兵，在易水以西抗击秦军，结果大败。此后，秦国进一步增加攻燕的兵马，并于公元前227年攻占燕国都城蓟城，燕王喜及太子丹率残兵退保辽东，但秦将李信追之甚急。此时，代王嘉送信给燕王喜，说秦军之所以紧追不舍，是因为太子丹的缘故。如果燕王喜能将太子丹首级献与秦国，秦王政一定能谅解燕王喜，从而保全燕国。燕王喜听信代王嘉的话，派人到太子丹藏身之所，斩杀太子丹，将其首级献给秦国求和。鉴于燕赵残余势力已不足为惧，为集中兵力对付魏、楚两国，秦国暂时罢兵。到公元前222年，秦国灭楚、魏之后，秦王政派将领王贲进攻辽东，虏燕王喜，彻底灭亡燕国。
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擒贼擒王
原指攻击敌军时，先擒杀其首领或击溃其精锐部分，敌军自不战而溃。擒贼擒王日后被总结为“三十六计”之一，计名语出杜甫《前出塞》诗：“射人先射马，擒贼先擒王。”
战史上对此计多有运用。唐朝安史之乱期间，安禄山之子安庆绪派猛将尹子奇率10万劲旅进攻睢阳。因双方兵力悬殊，驻守睢阳的御史中丞张巡意图通过擒贼擒王之计扭转战局。为辨认尹子奇，张巡命士兵以秸秆为箭射向敌军。敌军以为城中箭尽，急忙报告尹子奇。城上观察的守军便轻松认出尹子奇，随后一箭射伤尹子奇左眼，迫使叛军撤兵，暂时解除了睢阳危机。