事实上，远山很早就与中国结缘。1935年他来到中国留学，研究农耕文化和植物生态。次年，他在库布其沙漠购买了一块沙地以作研究之用，但日本随后发动的全面侵华战争打乱了他的计划。

石田介绍，远山认为战争不能重演，日中之间应该世代友好下去。从鸟取大学退休后，远山便将自己的后半生都投入到中国的沙漠绿化事业之中。

对于植树，远山有自己恪守的一套科学理论。他对树坑的深度、宽度、树苗之间的距离以及土壤的松软程度等都做了详细规定，要求志愿者们每个细节都不能出现偏差。不仅对他人如此，他对自己更加严苛，坚持每天种树10小时。