第二次国共合作时期，中共中央在国民党统治区公开、合法出版的政治机关报《新华日报》，不是中国共产党想办就办、一谈就成、一蹴而就的。
在外有日寇侵略、内有国民党政权剿杀的年代，中共连合法存在都面临困难，更不要说新闻出版自由。直到第二次国共合作，中共才成功实现出版《新华日报》的目标。
1938年1月11日，《新华日报》在武汉创刊
西安事变和平解决，蒋介石“松口”了
1935年7月25日—8月20日，共产国际在莫斯科举行第七次代表大会，中共驻共产国际代表团起草了《为抗日救国告全体同胞书》，以中华苏维埃中央政府、中国共产党中央委员会名义，于1935年10月1日，刊登在由中共驻共产国际代表团创办的、在巴黎出版的中文报纸《救国报》上。因文章标注的日期是1935年8月1日，被称为《八一宣言》。
《八一宣言》发表后，其所倡导的“建立广泛的统一战线、共同抗日”的重要信息，引起了国民党最高当局的重视，旋即指派国民政府前驻苏联大使馆武官邓文仪，返回莫斯科与中共代表团接触“寻找政治解决国共两党关系的可能性”。至此，国共第二次合作谈判大幕徐徐拉开。
“西安事变”和平解决后，中共中央派出了以周恩来为代表的中共代表团，同国民党正式谈判，提出了“言论开放、出版自由”的实际需求。1937年2月，蒋介石发表谈话，表示“管理新闻与出版物办法今后更当改善”。蒋介石的“谈话”，可以说部分答复并接受了中国共产党提出的要求。
庐山谈判后，中共中央定下《新华日报》报名
在得知因“西安事变”被迫辞去陕西省政府主席的国民党元老邵力子，在国民党“五届三中全会”上当选为国民党中央常委、中央宣传部部长的消息后，毛泽东非常高兴地向周恩来、朱德等人说：“邵力子出任中央宣传部长，我们在国统区办报刊有望了，机不可失！”
1937年6月4日，周恩来经南京抵达庐山。6月8日—15日，周恩来与蒋介石在庐山进行了多次谈判。庐山谈判后，周恩来回到延安，向中共中央汇报会谈情况并商讨对策。6月18日，中共中央书记处在研究了蒋介石的意见后，为顾全大局准备作出重大让步，于当日提出了一个新谈判方案。新方案中的第十项为“与蒋及国民党谈判，在全国公开发行《解放》周刊(现在延安出版)”。
从中共中央提出的这个新的谈判方案可知，周恩来此次的庐山会谈，或许已经得到蒋介石或国民党方面对中共公开办刊的许诺。
1937年7月10日，周恩来同在上海的夏衍见面时就说：“在国民党统治区域，要做的事情很多。我们要办一张党报，昨天已经决定了，由潘梓年和章汉夫负责。”
1937年，周恩来赴庐山参加国共谈判
7月14日，周恩来、博古、林伯渠到达庐山，与国民党继续谈判。据《周恩来传》记载：“他在庐山和南京谈判过程中，同国民党几经磋商，达成中国共产党可以在南京出版《新华日报》的协议。”
第二次庐山谈判后，周恩来返回延安汇报会谈内容，应包括即将筹办的报刊的刊名问题。等他8月中旬到南京参加“国防会议”时，中共中央已经决定了公开出版的报刊定名为《新华日报》。
周恩来直接领导筹办，请于右任题写报头
为了进一步巩固国共谈判的一些成果，落实已经谈定的包括筹办《新华日报》在内的重要事项，1937年8月10日，周恩来、朱德、叶剑英飞抵南京，参加国民政府军事委员会军政部召开的座谈会。
周恩来、朱德到南京参加“军事会议”的当晚，就拜访了邵力子，三个人相互问候之后，周恩来就单刀直入地谈起注册办《新华日报》的事。邵力子连声说：“好么，可以，现在就办手续，免得夜长梦多，你们把注册登记表格填好，我来签字批准，交给下面人去办，这就成了。”没过两天，正式批文下来，允许中共南京办事处在宁筹办《新华日报》。
周恩来、朱德还在南京探望了国民党元老、监察院院长于右任，请他为《新华日报》题写报头，于右任欣然同意了。
曾任陕西省政协常委的庞齐在他的《于右任与南京》一文中写道：文彦同志(于右任当年的随身秘书，新中国成立后曾任西安市政协副主席)回忆，一位潘同志送来了宣纸，于先生连书几幅，均不满意。一共写了十九幅，均交潘同志拿回。
1937年8月，周恩来、朱德、叶剑英在南京
1937年8月22日—24日，中共中央在陕北洛川召开了政治局扩大会议。根据“洛川会议”精神，八路军驻南京办事处共有十项主要工作，其中第十项为“筹备出版《新华日报》”。
此时，《新华日报》的筹办工作由中共中央长江沿岸委员会直接领导，在公开的“八路军驻南京办事处”里合署工作。中央长江沿岸委员会的成员有周恩来、秦邦宪、叶剑英、董必武、林伯渠，周恩来为书记。因此，《新华日报》在南京的筹办工作是在周恩来的直接领导下进行的。
日军逼近，南京《新华日报》筹办人员转赴武汉
参加《新华日报》筹办的队伍，除了八路军驻南京办事处的有关人员外，还有潘梓年、章汉夫等一批从国民党监狱里释放出来的政治犯。
潘梓年是最早被确定筹办《新华日报》的人，他是潘汉年的堂兄，早年与潘汉年在上海同时从事过党的左翼文化工作。
根据周恩来的指示，潘梓年、章汉夫、许涤新、何云、吴敏(杨放之)、徐迈进、楼适夷等聚集南京，从十月间开始筹办《新华日报》和《群众》周刊。
新华日报第一任社长潘梓年
潘梓年等在南京的筹办工作进展很快，不到一个月就准备试出样刊了。然而，国民党政府方面却百般阻挠，就是不给《新华日报》办理注册登记手续。不久，日军逼近到南京外围，在南京继续筹办《新华日报》已无可能。
11月20日，八路军驻南京办事处的李克农和叶剑英给毛泽东等发电说：“新华日报在(南)京已无可能开办，报馆人员均先赴武汉，汉夫先走，梓年随后亦到。到武汉后，即继续办理合法手续。”
武汉会谈，周恩来再提出版《新华日报》终获同意
1937年12月18日，秦邦宪与周恩来、陈绍禹(王明)、邓颖超、孟庆树等人从延安到达武汉。
中国共产党代表团是应蒋介石的邀请来武汉的。12月21日晚，周恩来、陈绍禹(王明)、秦邦宪等同蒋介石进行了谈判。周恩来提出了一系列的建议，包括出版《新华日报》等。蒋答复：“所谈极好，照此做去，前途是见好转，彼想的也不过如此，对我们所谈完全同意。”
这次会谈，蒋介石终于明确答应中共可以公开办报，这使得久拖不决的《新华日报》登记注册事宜迎刃而解。在这次会谈的20多天后，即1938年1月11日，《新华日报》在武汉获准注册后正式出版、公开发行。
1938年7月26日，新华日报全体同志合影
1938年举行保卫大武汉殉难同志追悼会
