滇军时期的朱德
红河流域位于云南省南部，紧靠中越边境，自古以来就是中越水陆交通的枢纽地带，也是茶马古道、滇越铁路的必经之处。民国初年，这里商业发达、物产丰富，无数商人大贾往来贸易，这里也因此成为土匪强盗抢掠财富之地。由于匪患猖獗，当地的民生经济和社会稳定受到严重影响，甚至出现了“自大理至腾越，非有军队护送，不能通行”的情况。1913年，时任滇军军官的朱德被派驻滇南，开展了一系列剿匪行动。
1913年夏秋之际，朱德被时任云南都督的蔡锷委以重任，出任云南陆军第一师第三旅步兵第二团一营营长，驻守滇南的蒙自、个旧一带。除了日常驻防任务，朱德统率的一营还有一个重要任务——剿匪。
当时滇南土匪主要以晚清遗留的散兵游勇和一些当地山民为主，有一定的军事训练基础和作战经验，加之长期在这片山岳丛林地带活动，对当地的地形、天候、民社情等了解比较充分。在与正规军作战时，土匪往往能够利用山高林密、峡谷纵横的地形特点，充分发挥“来去自如”的优势，让朱德的队伍吃了不少苦头，剿匪任务一时毫无进展。
为了摸清土匪的行动特点，朱德亲自挑选数十名擅长跑步、攀登、爬树的士兵，带领他们到丛林中“探险”——熟悉山路、侦察敌情。晚上，他结合在讲武堂学到的军事理论，反复研究正规部队与土匪作战失败的战例，探索克敌制胜的战术打法。通过研究，朱德发现正规部队在与土匪作战过程中，往往采用讲武堂讲授的“制式战法”——规规矩矩、一线平推。而土匪恰恰是抓住这一特点，将己方队伍化整为零，让浩浩荡荡的剿匪部队找不到敌人，再乘其不备突然袭击。这种方法屡试不爽，导致剿匪部队处处被动。
朱德决心“以其人之道还治其人之身”，以更为灵活机动的战法来搜索、歼灭土匪。他将战法概括为“26字真经”：秘密、迅速，化整为零、声东击西、忽南忽北，打得赢就打、打不赢就走。朱德将步兵一营分为20多个战斗分队，在多条进攻道路上搜索前进。发现小股敌人，就追击到底，力求全歼；发现大量敌人，就跟踪监视，同时迅速联络附近友军，形成兵力优势之后再围而歼之。这样，部队的机动性、灵活性大大增强，从根本上扭转了对土匪“找不到、跟不上、灭不净”的被动局面。
在随后两年时间里，朱德带领部队与土匪战斗数十次，歼敌千余人，打垮了十几支臭名昭著的土匪队伍，还有许多土匪逃离滇南地区，匪患基本消除。
值得一提的是，3年之后，朱德出任滇军少将旅长，在驻防的川南地区也开展了声势浩大的剿匪战斗，他的“26字真经”也在实践中发展深化。
1937年5月，朱德在同美国作家尼姆·威尔斯谈到滇南往事时，曾这样说道：“我用以攻击敌军而获得绝大胜利的战术是流动的游击战术，这种战术是我从驻在中法边界时跟蛮子和匪徒作战的经验中得来的。”这种经典的游击战术，后来成为人民军队克敌制胜的法宝，也是朱德军事思想的重要组成部分。
