1980年3月，杨得志出任中国人民解放军总参谋长。此时，国家已经进入改革开放的新时期，军队的调整改革也全面展开。总参谋部作为全军军事工作的领率机关，肩负着军事工作调整改革和自身全面建设的重任。

军队体制编制的调整改革，是杨得志上任后最繁重的任务之一。他积极贯彻邓小平军队要“消肿”的指示，组织领导有关部门，深入部队调查研究，在充分了解论证的基础上，于1985年制定了军队体制编制调整、精简整编方案。方案确定：裁减军队员额100万。这是自人民军队建军以来最大数额的一次裁减员额。在落实裁军100万这一艰巨任务时，杨得志特别强调，要切实完成精简整编任务，不能有丝毫折扣，不能有任何突破。各级领导要带头，总部机关要带头，总参要首先带头。

杨得志要求部队做到的自己首先做到。他不仅裁掉了自己曾经领导的单位，还铁面无私地裁掉了自己的女儿。

根据精简整编方案，杨得志的女儿杨秋华所在单位被确定不再占用军队编制，要集体转业给地方，所有人员由军人身份变成地方职员，也就意味着要集体“脱下军装”。大家普遍不情愿，一是眷恋这身军装，二是感觉裁军后军人的待遇会有很大提高。这时，单位里已经有人调到不脱军装的部门去了，以杨秋华的情况也可以调离要集体转业的单位。她的上级领导在征求她的意见时，表示可以做出选择。单位的同事也议论纷纷，认为干部的子女是不会转业、脱军装的，总长的女儿更不会，肯定会调走，有人甚至为此打起赌来。

杨秋华何尝不想留在部队呢？她从小生长在军人家庭，参军也十几年了，对部队有深厚的感情，对军装有浓厚的情结，将来授军衔她还可以被授予校官。杨秋华不敢把想调走的想法和父亲说，便向母亲透露了心思。她对母亲说，如果将来不能授军衔改个文职也行，就是不情愿脱下这身军装。母亲对她说，爸爸、妈妈非常理解女儿的心情，但现在全军都在裁军，裁到自己的女儿头上了，女儿调走了，不转业了，这样影响不好，希望女儿顾全大局，随单位一起转业。杨秋华觉得一向对子女疼爱有加的父母，在女儿前途命运面前怎么这样不近人情，她想不通。为解开女儿的思想疙瘩，杨得志把女儿叫到身边，语重心长地说：“爸爸是总长，大家都在看着爸爸，大家把总长当作一个形象，那就是党的形象，如果做得好，会给党争光，如果做得不好，就会给党抹黑。作为一名党员领导干部，要起带头作用，有困难首先要冲在前面。”杨得志还对女儿说：“想想战争年代那些为革命流血牺牲的人，我们牺牲点个人利益又算得了啥呢？”杨秋华终于理解了自己的父亲，理解了这位老共产党员的革命情怀。

之后，杨秋华愉快地随单位转业到地方，脱下了自己心爱的军装，成为一名地方职员。