1941年1月，黄克诚被任命为新四军第3师师长兼政治委员，率新四军第3师在苏北抗日。

苏北地区由于日、伪军的残酷扫荡和经济掠夺，生产力遭受很大破坏，抗日军民的生活极度困难。

根据党中央、毛主席关于开展大生产运动的指示精神，黄克诚向全师发出《关于开展生产运动的训令》，要求全体主力及地方部队，在不妨碍战斗的条件下积极开展大生产运动。同时要求部队珍惜民力，厉行节约，反对贪污浪费。

当时，盐阜区种植棉花，却没有纺织厂。老百姓穿衣，全靠自己手工纺织，一年织的土布还不够自己穿衣用，干部战士军装用布更是困难。1943年部队发放夏季服装时，棉布不能满足部队需要。黄克诚在指挥抗日战斗之余，也思考着如何解决部队棉布供应困难问题，以减轻人民的负担。

一天深夜，黄克诚突然有了主意。他拿着军帽，让妻子唐棣华帮他改帽箍。

新四军的单军帽，沿用了国民党军队陆军军帽式样。这种军帽，在后脑处多一道双层布箍，放下来，前面部分可以拉到下巴，但这种帽箍平时没多大作用。黄克诚早就在琢磨怎样把这道帽箍由双层改为单层。他盘算着，一个人帽子一个小布条，100个帽子就能用尺量了，第3师两万余人，算起来就能节省三四千尺布，要是全军算起来，就更多了。他让唐棣华把他的帽子改成单层箍，他先试戴。

唐棣华听黄克诚这一算账，很是惊喜，连忙掏出针线包，把帽子拆下来改成单层箍，又一针一线地缝合。黄克诚戴起帽子，正了正帽檐，高兴地说：“这跟双层箍的帽子不是一个样嘛！”

第二天一早，黄克诚就把这顶改过的帽子交给师部其他干部试戴，大家都一致认为，这样改得好，帽子同样戴，又省了布。

黄克诚从帽箍得到启发，又仔细地审看自己穿的军装，思索如何节省更多的布料，最后提出改革制服的办法：上衣翻领改成直领，去掉两只口袋；裤子由宽大的中式裤腰改为西式小裤腰；不发绑腿布。军装本来就是土布做的，改装后就显得更“土”了。新四军第3师和苏北军区的全体指战员领到新军装时，有人发起了牢骚。为此，黄克诚穿着和大家同样的“土”军装，专门召开大会。他说：“军装改一下并不影响我们穿着。我们现在土，现在不习惯，以为不美观，但我们今天的节省，是为了明天的丰富多彩……全师两万余人，一天一人省一两粮，一天就是上千斤粮；一人一套军装节省一二尺布，全师省下来的布料有一万多米，积少成多，就能派大用场……”

果然，此项改革举措的作用是巨大的。连续几年，布料节约数量很可观，大大减轻了苏北人民的负担，使根据地人民得以休养生息。人民群众看在眼里，感动在心里。很快，盐阜区、淮海区500多万群众投入大生产运动，掀起开垦荒地、多种粮食和家家纺纱、户户织布的热潮。