欧洲航天局近期与意大利公司Sitael合作研发了吸气式电驱动卫星推进装置原型机。其原理是，在大约200公里高度上，少数空气分子可被用作燃料，而不需要在卫星上携带多余的燃料。空气颗粒被全新设计的进气口电离，在电场中加速运动并最终喷出，通过反冲产生推力。

除了作为近地卫星驱动系统的备选解决方案外，欧洲航天局还考虑将其用于太空探测器。因为这些探测器将会面临在极端环境中航行的情况，例如可将火星大气层中的二氧化碳作为燃料来驱动探测器。（马德骏、张 驰）