2013年12月2日，中国西昌卫星发射中心发射嫦娥三号。这是我国探月工程二期中的首发先锋，同时也是我国第一个在地外天体软着陆的无人探测器。

嫦娥三号探测器由月球软着陆探测器和月面巡视探测器（玉兔号月球车）组成，于12月14日成功软着陆于月球雨海西北部，15日完成着陆器与巡视器分离，并陆续开展了“观天、看地、测月”的科学探测和其他预定任务。

直到2016年8月4日，嫦娥三号才正式停止工作。超期服役19个月的嫦娥三号创造了全世界航天器在月工作最长纪录，其拍摄的人类时隔40多年首获最清晰月面照片及数据已向全球免费开放共享。（资料整理：陈朴、程锡南、薛子康）