亚洲杯上，战胜中国国足的伊朗队被日本队淘汰，而日本队又在决赛上输给了本届比赛上表现抢眼的卡塔尔队。有关卡塔尔队成绩的提升，很多人将其归功于归化球员的使用。

考据历史，“归化”一词最早出现在《汉书》中，是“归服而受其教化”之意。现在这个词越来越多的在体育领域出现，是根据法律上对所谓“归化”的定义，即某人在出生国籍以外自愿、主动取得其他国家国籍的行为。一般是居住在国外的人，根据所居国的法律规定取得新国籍。在国际体坛，国籍是一个运动员代表本国参加比赛所必备的条件，因此归化外国优秀运动员，也是很多国家为了快速提高体育竞技水平经常采用的方法。

卡塔尔早在2004年就开始大规模归化南美球员，这种行为也引得国际足联紧急修改了规定，即球员在改换国籍后，必须和新国籍有明显联系（如本人、父母、祖父母在该国出生），或者在该国连续居住两年以上，才能获得为新国籍国家队出场的资格；之后，两年的期限又被延长到了五年。

尽管这堵住了卡塔尔人直接归化超级球星的可能性，但提前布局的卡塔尔依然引进了不少好手，打破阿里·代伊单届亚洲杯进球纪录的莫埃兹·阿里，就是一名卡塔尔队的归化球员。本届亚洲杯总共24支参赛队，其中17支球队都有归化球员的身影。归化球员，现在已经成为了现代足坛一个难以忽视的现象。早在里皮拿起国足教鞭时，他就曾明确提出归化外援的要求。现在，这个政策终于开花结果了。

在亚洲杯决赛前的一天，中超联赛也终于迎来了归化球员的到来。北京中赫国安队宣布两名归化球员的加盟，20岁的侯永永和25岁的李可成为首批登陆中超的归化球员。他们的父母一方拥有中国国籍，因此在国际足联的规则下，是最容易被归化的球员。

在全球范围内，关于归化球员的问题常常被拿来讨论。卡塔尔队在归化之初，也走过一段时间的“弯路”。最初，卡塔尔归化个人能力较强的南美球员，但是这没能给他们带来成绩上的飞跃，直到他们把目标对准了信仰相同的阿拉伯世界。卡塔尔的“弯路”值得我们参考，在归化球员的过程中，国家、民族的认同感至关重要，否则即使个人战斗力再强，放在一起很可能是一盘散沙。

必须注意的是，归化并不是一劳永逸的事情。其实归化球员和聘请名帅一样，都是在试图走捷径。争取个别场次的胜利或许有捷径，但发展一个国家的足球运动没有捷径，归化并不能从根本上改变一个国家足球实力、足球氛围，但是只要措施得当，归化可以成为催化剂，让转变发生得更为快速和高效。我们不反对锦上添花，但尤其反对急功近利。