前不久，非洲大陆自由贸易区协议开始生效。自贸区有望于7月7日正式启动，成为非洲经济一体化进程的里程碑。

截至5月底，非盟55个成员国中，除尼日利亚、厄立特里亚和贝宁三国外，已有52个成员国签署协议。据相关机构测算，如果非洲最大经济体尼日利亚也加入这一协议，未来五年非洲内部贸易将可能增长50%以上。如果非盟55个成员国最终全部签署协议，将形成一个覆盖12亿人口、经济总量达2.5万亿美元、全球最大的自贸区。

非洲大陆自由贸易区的建设，为非洲经济转型和提升国际竞争力开启了崭新的机遇之窗，有助于推动非洲内部贸易往来、优势互补，促进非洲国家工业化和经济多元化，提升非洲在经济全球化中的地位和作用。

长期以来，非洲区域内贸易比重偏低。联合国非洲经济委员会数据显示，目前非洲区域内贸易仅占其贸易额约16%，远低于世界其他区域水平。自贸区成立后，非洲各国间将逐步取消90%的商品关税，到2022年，区域内贸易额将比2010年提高52%，如果非关税壁垒同时减少，域内贸易额则有望提升一倍。

在降低关税、消除贸易壁垒的同时，自贸区建设也将推动非洲国家工业化进程。在自贸区协议框架下，非洲国家将采取联合行动发展域内经济，有助于域内商品、服务、资金、人才自由流动，实现区域间优势互补，提高资源分配和利用效率。与此同时，自贸区建设所孵化出的巨大市场，将进一步激活区域内工业特别是制造业活力，加速生产、服务多样化和工业化进程，从而改变非洲以往过度依靠出口原材料、进口工业产品的经济状况。

非洲是一片“希望的大陆”，当前全球经济低迷，非洲自贸区建设不仅将助力非洲经济发展，也将使其全球贸易伙伴受益。较低的劳动成本、丰富的自然资源和便利的过境贸易区位，一直是吸引域外国家投资非洲的关键。而非洲巨大单一市场的形成，以及投资和营商环境的改善，将吸引更多域外企业和投资。有分析认为，建立非洲自贸区将有助于更多非洲国家融入全球价值链，而世界其他国家和地区将不必同每个非洲国家单独协商贸易协议，促进生产要素在世界各经济体中高速流通。

前景是美好的，而挑战也不容忽视。当前，一些非洲国家政治和经济形势不稳定，使得一些国际投资者很难下定决心进行大规模投资。而且，非洲各国发展状况差异明显，较高的贫困率和落后的基础设施建设，也对推进非洲一体化进程构成了不小的挑战。此外，非洲第一大经济体尼日利亚尚未签署这一自贸协议，也从侧面反映出相关国家就自贸区建设仍存在分歧。

路虽远，行则至。非洲大陆自贸区建设需要各方勠力同心、聚同化异，稳扎稳打地逐步推进。而国际社会也乐见一个团结的非洲稳步向经济一体化迈进，为开放型世界经济注入更多的信心和动力。