英吉利海峡，又称拉芒什海峡（法语意为“袖子海峡”），位于欧洲大陆和大不列颠岛之间，呈东北-西南走向，自西向东渐窄，形似喇叭。

该海峡连接了大西洋和北海，分隔了英国和欧洲大陆，是西欧与北欧各国重要的海上通道。

英吉利海峡因其便利的交通位置成为沟通欧洲各国政治文化的枢纽，对西、北欧各资本主义国家的经济发展起到巨大的推动作用。历史上，多国垂涎此地，并爆发了多次军事冲突和海战，可谓兵家必争之地。

对于企图入侵英国的军队来说，英吉利海峡既是通道也是障碍。而对于英国来说，英吉利海峡则是一道御敌的天然防线和屏障，它曾是英国海军眼中能够锁住世界的五把“钥匙”之一，另外四把是好望角、直布罗陀海峡、马六甲海峡和苏伊士运河。

英吉利海峡地区天气多变，深度大且水流急，近岸边的海底陡降，西部平坦，东部起伏。同时，海峡地区多雾多降雨，海面经常灰雾茫茫，加之白浪滔滔，严重影响飞机和舰船的航行，保护英国几个世纪不受外国侵略，甚至连不可一世的拿破仑和希特勒都止步于此。

在英国这条防线上，印刻了世界战争史上众多重要场景。从古至今，先后有罗马人、日耳曼部落、丹麦人和诺曼人跨过英吉利海峡入侵英国，包括1652年古德温暗沙战争，1653年波特兰海战，英国西班牙大海战中西班牙无敌舰队的全军覆灭。

二战期间，英吉利海峡更是因其独特的地理位置多次挽救了英国。1940年5月25日，英法联军在敦刻尔克进行军事撤退行动，横渡英吉利海峡，成功撤退至英国本土约40万军人，为未来的反攻保存了有生力量。1944年6月6日，盟国军队越过英吉利海峡，在法国的诺曼底登陆，这是决定欧洲命运的关键战役，由此拉开了德国法西斯走向覆灭的大幕。

近年来，英吉利海峡隧道的建成，把孤悬在大西洋中的英伦三岛与欧洲大陆更紧密地连接起来，进一步增强了彼此之间的交流。如今，英吉利海峡还是世界上海洋运输最繁忙的海峡之一，国际航运量大，每年通过该海峡的船舶达20万艘之多，居世界各海峡之冠，被称为“银色航道”。

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