1944年，太平洋战事正酣，美军参联会主席马歇尔案头却出现了两份互相指责的报告。事情的起因，是一位陆军师长拉尔夫·史密斯，被姓氏同为“史密斯”的海军陆战队上级罢了官。

1943年8月，美海军陆战队组建两栖第5军，担纲在太平洋战场争夺岛礁作战的主力军；军长是陆战队名将、后被誉为“美国两栖作战之父”的霍兰德·史密斯。随后，有两个作战单位编入该军：陆战第2师，师长朱利安·史密斯；陆军第27师，师长拉尔夫·史密斯。

1943年11月，三位“史密斯将军”挥军首战吉尔伯特群岛的塔拉瓦和马金两个环礁。陆战2师经3天血战拿下塔拉瓦，以伤亡约3000人的高昂代价全歼日军4000多精锐。而陆军第27师攻克只有800日军的马金，竟也花了3天。日后争执的伏笔就此埋下：军长霍兰德罔顾马金地形更复杂、27师新兵较多等客观不利因素，认为陆军“停滞不前、表现拙劣”，师长拉尔夫囿于一战“在炮火掩护下按部就班冲锋”的经验，“思想僵化、指挥呆板”。

1944年6月，两栖第5军登陆塞班岛，“史密斯们”之间的风暴也在战火中酝酿。23日攻击正式开始，霍兰德令麾下3个师齐头并进：陆战2师在左，陆战4师在右，陆军27师居中。战至傍晚，两个陆战师均推进至该岛制高点塔波乔峰附近，27师却不见踪影。原来，拉尔夫师长担心夜间行军迷路，未率部及时前出，致使进展迟缓。受27师拖累，美军战线拉成了U形，两个陆战师因侧翼有危险而终止进攻。拉尔夫当即被怒不可遏的霍兰德临阵撤职并遣送回珍珠港，成为二战中美国第一个被陆战队撤职的陆军将领。

媒体很快就此事吵得沸反盈天：有的谴责拉尔夫“领兵无方”，有的指斥霍兰德“进攻鲁莽”。时任陆军驻珍珠港最高长官理查森则火上浇油，不仅立马组建调查团，还直接跑到塞班岛给参战陆军军官授衔，并当众嘲笑陆战队将领“在指挥方面没有资格与陆军将军相提并论”。嘴仗之后是笔仗，笔墨官司一直打到华盛顿。经马歇尔和太平洋舰队司令尼米兹出手调停，此事才告一段落：拉尔夫调到欧洲战场，算是陆军默认对他的解职命令；霍兰德虽升任太平洋舰队海军陆战队司令，却从此再未赴一线指挥部队。

美军这次史密斯“同姓相煎”，固然带有争功斗气的现实矛盾，也反映了鲜明的军种文化差异：海军陆战队提倡“抢滩突进”，陆军却惯于“稳扎稳打”。这为世界各国组织联合作战及协调军兵种关系提供了镜鉴。