第11版:科技前沿 PDF版下载

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兵在掌上阅 亮剑弹指间

科技云


■本期观察:邢国庆 黄武星 孙利键

诺贝尔奖是自然科学领域世界上公认的最具权威性奖项,也是每名科学家心中的至高荣誉。下面,就让我们走近今年的诺贝尔奖,看看科学家们为人类科技发展又做出了哪些贡献。

“上帝的手术刀”

颁奖现场,瑞典皇家科学院秘书长的颁奖词中有这样一句话:“今年的奖项关乎重写生命准则。”诺贝尔化学奖的两位得主发现了被称为“基因剪刀”的工具,可以极其精确地改变动物、植物和微生物的DNA,将对生命科学产生革命性影响。

“基因剪刀”是细胞用来抵御病毒入侵的一种特殊的酶,它能识别并破坏入侵病毒的DNA。两位科学家偶然发现了这把“剪刀”,并在反复研究后实现了对“剪刀”的控制,使人类能够具备找到目标DNA片段并进行修复和替换的能力。

不少人称,掌握基因编辑技术,就是手握“上帝的手术刀”。科学家表示,这项技术不仅使治愈遗传性疾病成为可能,而且还可能将细胞作为机器,组建“细胞工厂”,生产任何我们需要的物质和材料。有的国家还设想,通过基因编辑技术,对人体进行改造,可创造出具有抵御生化武器、痛觉轻微等超常能力的“基因战士”。

宇宙最暗处的秘密

今年的诺贝尔物理学奖颁给了探索宇宙最暗处秘密的3位科学家,以表彰他们发现了宇宙中最奇特的现象之一——黑洞。

其中一人获奖的理由是,发现黑洞形成是广义相对论的有力预测。他在广义相对论框架中证明了奇点定理,只需要物质的能量是非负的,就存在条件形成密度和时空曲率无穷大的奇点。这被认为是爱因斯坦提出广义相对论以来最重要的突破。

另外两位获奖者则是发现了银河系中心的超大质量致密天体。他们对银河系中心的研究结果一致表明,在银河系中心存在看不见的天体,相当于400万个太阳的质量,这也成为了银河系中心是超大质量黑洞的最强证据。

探索黑洞、研究黑洞,对于人类了解宇宙有着重要意义。这一诺贝尔奖的颁布,将鼓励人们继续探究宇宙奥秘。

近50年的“接力”

诺贝尔生理学或医学奖则由在丙型肝炎病毒的发现上做出突出贡献的3位科学家获得。这3位科学家秉持科学探索和拯救苍生的信念,演绎了一场近50年的“接力”。

早在20世纪70年代中期,科学家就发现了“非甲非乙型肝炎”,并证明导致这种肝炎的是一种新型病毒,却始终无法有效捕捉它。科技进一步发展后,第二位科学家用分子基因技术,分离出丙型肝炎病毒的基因组,而后用电子显微镜看到病毒真容。培养活病毒是药物研发的关键,由于其无法在体外培养,第三名科学家赖斯则发明了一个体外分子克隆技术,成功培养出丙型肝炎病毒,并证明该病毒可单独引起肝炎。

从发现丙型肝炎病毒到确认其存在,再到证明输血导致的肝炎可单纯由该病毒引起,看似只有三步,但其中每一步都耗费了无数科研人员心血,每一步都是跨越式进步。丙型肝炎病毒的发现,揭示了甲型乙型慢性肝炎病例的病因,并使血液检测和研制新药成为可能,将挽救数百万人生命。

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