“9·11”事件发生后，北约军演的重点一度转向应对恐怖主义等非传统安全挑战，以适应北约战略转型和全球危机干预战略的需要。然而，乌克兰危机爆发后，北约重新将俄罗斯锁定为主要安全威胁和作战对手，其军演针对俄罗斯的意味也越来越明显，呈现出新的变化。

演习频次居高不下。为应对乌克兰危机，2014年9月召开的北约威尔士峰会决定，重心回归“集体防御”，并要求通过强化军演提升集体防御和威慑能力。北约不仅于当年与乌连续举行8场联合军演，更将当年的多国军演数量大幅提升至200余场，比年度计划翻了一番。此后，北约每年的军演数量保持在300场左右，只有2020年受新冠肺炎疫情影响缩减至113场。

演习规模不断扩大。为持续对俄施压，北约不断扩大军演规模。北约主导的“三叉戟接点2015”演习中，北约28个成员国和9个伙伴国共投入兵力约3.6万人、战机140架、舰艇60艘，成为北约2002年以来最大规模军演；3年后，“三叉戟接点2018”演习参演部队达到约5万人、战机150余架，刷新了冷战后北约军演规模新纪录。成员国主导的多国演习规模扩大的特点也非常明显，美军主导的“波罗的海行动”军演，参演国由10多个逐渐增加到20多个，动用武器装备最多时有舰艇40余艘、战机60余架。

演习地域以东欧为主。克里米亚事件后，北约将东欧陆上方向和波罗的海、黑海两个海上方向视为可能与俄爆发武装冲突的“一路两翼”，将军演主要安排在东北欧至东南欧一线的俄周边地域，以此向俄展示强硬姿态，安抚东欧成员国。“三叉戟接点2018”演习中，演练区域距俄边境最近处仅200千米；“军刀打击2017”演习期间，北约战机多次逼近距俄边境约60千米处。

演习内容突出快速机动部署。由于《北约与俄罗斯相互关系、合作与安全基础文件》等的限制，目前北约在东欧只常态部署了4个多国步兵营和1个美军装甲旅。北约认为，一旦有事，这样规模的前沿兵力和东欧各国有限的军事力量，很难应对俄西部方向的军力。为此，北约在近年来的军演中，加强了快速反应部队和增援部队向东欧前沿地域连续机动与快速部署的演练。“军刀打击2018”演习中，北约装甲部队从德国出发前往波兰所需的时间，已经由此前的9天压缩到了5天；而去年被迫中止、今年将再度上演的“欧洲捍卫者”演习，仍将聚焦部队大规模、远距离投送和前沿快速部署。