飞机高速飞行时，会受到强烈气流冲击，蒙皮如同给飞机披上了一件“防护服”。那么，这件“防护服”材料工艺有何讲究？又经历怎样的发展过程？

早期，飞机飞行速度慢、高度低，对蒙皮材料要求不高，蒙皮多采用帆布、油布等纺织品，表面涂覆一层不透气的涂料。

随着航空技术的快速发展，金属蒙皮全面取代布制蒙皮。1915年12月12日，世界上第一架张臂式全金属飞机J-1首次试飞成功。该型飞机机身蒙皮采用铝合金材料，强度高、耐磨损。

20世纪40年代，喷气式飞机诞生，飞机蒙皮材料又发生了一次变革。第一架喷气式民航客机“彗星”采用了5毫米厚的铝合金蒙皮，可飞行至10000米高空。但之后，“彗星”客机接连发生3次坠毁事故，导致该型客机停飞。

为查明飞机失事原因，英国德·哈维兰公司用加压水槽模拟高空飞行环境，对“彗星”客机进行试验。经过9000多个小时试验后，他们发现“彗星”客机机身蒙皮出现裂痕，与失事飞机残骸上的裂痕非常相似，失事原因真相大白：高空与地面气压不同，飞机频繁起降使蒙皮承受不同程度压力，蒙皮极易发生金属结构变化；飞机与空气摩擦生热，使铝合金蒙皮强度降低……这些原因使蒙皮不堪重负最终开裂。此后，科研人员开始研发强度更高、耐热性更好的钛合金材料。

1964年，首款钛合金高空高速战略侦察机SR-71“黑鸟”完成首飞，该型飞机可在30000米高空实现3倍音速飞行。“黑鸟”的钛合金用量达到了飞机结构总重量的93%，蒙皮可承受230℃的高温，且强度远超铝合金蒙皮。

不过，钛合金造价昂贵，重量较大，会影响飞机机动性能。最终，“黑鸟”侦察机于1998年宣布退役。

进入21世纪，新型复合材料得到广泛应用。波音787就是首款采用复合材料的民用喷气式客机，其机身蒙皮具有强度高、重量轻、耐高温、抗腐蚀等优点。复合材料满足了蒙皮对材料性能的要求，但造价依然不菲。

未来，科研人员的研究重心是，在维持复合材料结构性能不变的条件下，降低制造和组装成本。