空空导弹是从飞行器上发射，攻击空中目标的导弹，主要由制导装置、战斗部、引信、动力装置、弹体与弹翼等组成，是战机空中搏击的“重拳”以及现代空战的制胜利器。

空空导弹按导引方式通常分为红外型和雷达型两大类。按作战用途一般分为3类：近距格斗型，攻击距离在20千米以内，主要用于视距内空战；中距拦射型，攻击距离20千米～100千米，用于视距外拦截；远距截击型，攻击距离达200千米以上，主要用来攻击预警机、加油机、电子战飞机等高价值目标。

仿真结果表明：战机的空战效能与机载武器性能的4次方成正比。因此，很多国家采用“一代平台、几代武器”的研发策略，通过改善空空导弹性能，来提高整个飞机武器系统的作战效能。