潜艇如何实现上浮和下沉？通常来说，主要通过两个途径。一是靠调节水舱内水量的多少，二是靠潜艇俯仰角的变化加上发动机的推力。

水面航行状态的潜艇下潜时，一般通过将海水注入自身的水舱来实现。水面上航行的潜艇通常上部艇体和围壳暴露在水面之上。对采用围壳舵设计的潜艇来说，此时围壳两边的升降舵基本上不起作用，这意味着潜艇需要更多地倚重调节水舱水量来实现下潜。只有潜艇的升降舵淹没在水中时，潜艇才可发挥发动机的作用，通过“增大推力+调整升降舵”的方式来提高下潜速度。

潜艇的下潜深度是有限的。每型潜艇都有一定的安全深度范围，超过了这个范围，潜艇出现故障甚至造成事故的风险就会增加。这种风险来自水下压力的存在，潜艇所承受的海水压力与下潜深度成正比。虽然各国潜艇因形状大小、壳体材料、焊接工艺不同，它们的下潜深度也各不相同，但在潜深方面都有底线。第二次世界大战时期，各国潜艇的下潜深度大多在一两百米，直到德国研制出21型潜艇，潜艇的极限下潜深度才达到320米。这就决定了潜艇下潜到一定深度必须“踩刹车”。此时，潜艇所配备的高压气瓶开始发挥作用。因为，潜艇只有和周围水体的比重保持基本一致，才能在水中保持一个相对平稳的悬浮状态。要做到这一点，离不开高压气瓶的作用。

与潜艇的下潜过程相比，潜艇上浮时对高压气瓶的依赖程度更大。和很多鱼类依靠鱼鳔改变自身比重来帮助上浮下潜一样，潜艇所配备的高压气瓶所起的作用相当于鱼鳔。只不过，这种“鱼鳔”需要与水舱配合才能改变潜艇的比重，实现潜艇的浮沉。

潜艇上浮时，除了采用“发动机推力+调整升降舵”方法外，还得把水舱里的海水及时排出去，利用比重的改变来增大浮力。然而在水下，把水舱里的海水向外排并非易事。因为，此时潜艇承受着海水的巨大压力。要在“压力山大”的情况下排出舱里的海水，就必须使舱内海水的压力更大。能赋予舱内海水足够压力的，就是高压气瓶。

在潜艇排水上浮时，潜艇兵需要打开连接水舱和高压气瓶之间的通气阀门，让所释放的高压空气把潜艇水舱内的海水挤压出去，这样就可以降低潜艇比重，帮助潜艇更好地上浮。

事实上，潜艇在水下所遇情况极为复杂。尤其是在遇到海水密度断崖和在作战中受损时，很可能出现危险的快速掉深现象。这时，就必须紧急启动所有压载水箱排水。这种情况对高压气瓶提出了更高要求。

一般来说，高压气瓶的压力级越大，单位体积存储的空气容量就越多，也就意味着排出海水的速度越快、水量越多。与之相应，潜艇的安全性就越好。但另一方面，高压气瓶的压力级越大，其研制技术难度和生产成本就越高，相应的材料和工艺要求就越高，安全使用的风险也就越大。

从某种程度上讲，高压气瓶作为潜艇的“鱼鳔”，事关潜艇的安全性和艇员的生命安全，也体现着研制国的综合工业实力。

据报道，当前一些国家的潜艇，其高压气瓶的压力值已达到40兆帕，俄罗斯K级常规潜艇所用高压气瓶就是其中之一。

上图为俄罗斯K级（877型）潜艇。