“心象”，是指当一个事物还没有出现在面前时，人们脑海里就存在的一种形象。它是心灵的创作活动转化为外在形象的结果。如诗句“坐来怀旧迹，万里一飘蓬”“竹影扫阶尘不动，月穿潭底水无痕”中的“怀旧迹”“一飘蓬”“尘不动”“水无痕”，就像是一幅幅飘渺灵动的“心象”。

可以说，“心象”源于生活又高于生活。画家齐白石曾言作画“妙在似与不似之间”，这种认识也可以作为对“心象”的体悟。

“心象”的背后总是有一个“我”在：我的真情、我的感觉、我的心态、我的观念。如杜甫的诗句“感时花溅泪，恨别鸟惊心”。若把“花溅泪”“鸟惊心”仅当作是“感时”与“恨别”的缘由，即花落使人感伤，鸟飞使人惊心，这种物与心的因果关系只能说明作者是触景生情。事实上，杜甫在创作《春望》之前，因离乱而心焦、因时弊而积虑的情感状态早叠加成“感时”“恨别”的“心象”。全诗不单局限于触景生情，而且在艺术架构上独辟蹊径，将“感时”与“恨别”这个心理动态幻化成“花溅泪”“鸟惊心”的心理情状。这时，仿佛是“感时”使“花溅泪”，“恨别”使“鸟惊心”，这种以“心象”为主导的物我关系，加深了杜甫诗中的忧患意识和忧国忧民的情感特色。

“心象”的灵动性促成物我关系的能动转化，即从“以物化我”转为“以我化物”。比如，唐代韦应物的“春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横”。乍一看，好像只是一幅“春潮图”。然而，当“横”成为“春潮”的见证，“野渡无人”与“舟自横”构成奇妙的关联，野渡的神秘荒凉感就烘托出来了；又如当代诗人的“疲困之后，一点尘埃逐渐落下。”在这里，触动读者内心的不是尘埃落定，而是“疲困”的心象“撩开”了一缕尘埃的秘密，仿佛一位须发飘飘的老者叹人生之须臾。

南朝刘勰的《文心雕龙》创造了一系列美学鉴赏概念，比如神思、隐秀等，讲的就是“心象”所得，被世人一直沿用；南朝钟嵘的《诗品》对当时诗歌存在的堆砌典故等问题提出尖锐批评，提倡诗歌的“自然直寻之美”，其关键是“心象”所及、自然所得；唐朝司空图的 《二十四诗品》中，诸如含蓄、清奇、雄浑、冲淡、旷达、精神、高古、飘逸等更是集诗歌“心象”之大成，展诗歌灵性之大美。

总之，“心象”是人的内心建构的意象，它传递出文学艺术作品的审美特质、神秘性与生命力。同时，“心象”浓缩了华夏文脉的精华，展示了人类的灵魂景观。因为“心象”的存在，人的智慧、才情、气度、胸襟、感觉等得以在诗歌中升华。