一位纪录片导演曾说：“一个国家没有纪录片，就像一个家庭没有相册。”纪录片作为一种以真实生活为创作素材、以真人真事为表现对象的艺术形式，是记录历史与时代的生动载体。但相当长一段时间以来，纪录片相较于电影、电视剧，在受众群体上还是显得不够广泛。
近年来，有一种现象耐人寻味，就是爱看纪录片的年轻人多了起来，纪录片收视群体已是以90后、00后为代表的人群。这不仅是人们的直观感受，而且有相关统计数据佐证。据专业数据技术单位发布的《2019纪录片内容及用户报告》显示，按照受众的年龄段统计，18岁到35岁年龄段的受众占比高达82%。再如，央视网等单位于2022年8月推出的《纪录片年轻用户洞察报告》显示，央视播出的《我在故宫修文物》的受众70%是18岁到22岁的年轻人。
年轻人为什么爱看纪录片了？或者说，是哪些因素让曾经小众的纪录片变得如此受年轻人喜爱？这其中的原因是多方面的。从纪录片本身来看，相较于电影、电视剧，纪录片在知识密集度、系统性、客观真实性和思想深度等方面都有显著优势。纵观近年来，我国纪录片内容创作坚持守正创新，形成了以历史、艺术、科技、自然为主的多元化创作格局，全国纪录片播出时长稳定增长。毋庸置疑，纪录片规模和质量的提升，为年轻人提供了更加丰富的选择空间，推动更多年轻人爱上纪录片。
融知识性和思想性于一体。这方面的典型代表是一批宏大叙事纪录片。如庆祝中国人民解放军建军90周年纪录片《从胜利走向胜利》、庆祝中华人民共和国成立70周年纪录片《我们走在大路上》、纪念中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年纪录片《为了和平》《英雄儿女》《抗美援朝保家卫国》、庆祝中国共产党成立100周年纪录片《敢教日月换新天》《山河岁月》等。其中《敢教日月换新天》，以百年来中国共产党为实现民族独立、国家富强、人民幸福的不懈奋斗史，和不断推进马克思主义中国化、时代化、大众化的历程为主线，全景式展现了中国共产党以“敢教日月换新天”的斗志、脚踏实地的苦干、为人民谋幸福的初心，团结带领中国人民实现从站起来到富起来、再到强起来的历史伟业，是一部创新再现中国共产党百年奋斗、百年筑梦的影像史诗。这些具有深邃哲思、生命情怀、时代精神的全景式纪录片，让年轻观众更加深入地理解国家与社会进步，理解个人与国家、时代的紧密联系。
拍摄手段先进，制作精良。数字拍摄与制作、虚拟现实、航拍、VR等技术的不断发展与应用，助推了纪录片内容创作形态多元化，使得纪录片的视觉效果和用户体验得到显著提升。如在拍摄纪念红军长征胜利80周年纪录片《长征》时，摄制组兵分几路，分乘几十辆越野车，分别前往红军长征经过的省份。他们除了用先进的拍摄设备外，在一些特殊地段还使用无人机辅助拍摄，拍到了前人未到之处、未见之风景。在当下不少纪录片的摄制过程，摄制组人手一台高清录制设备，可随时随手记录下一些不可重现的珍贵瞬间，为后期制作拓展了可用素材。此外，三维动画等技术的综合运用，使最终呈现在观众眼前的既有涤荡精神、冲击心灵的内容，还有精美的视觉文化成果。这些特点非常符合年轻人的审美，对他们形成了独特吸引力。
重视年轻人的接受心理。纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年纪录片《东方主战场》的导演闫东曾表示：“首先大家心里要有观众。”在他导演庆祝中华人民共和国成立70周年纪录片《我们走在大路上》时，也首先考虑年轻人的需求。创作前，摄制组就在一些大学进行调研，了解年轻人对于祖国的理解、对于纪录片的期待。在创作时，摄制组又特邀多名90后参与创作座谈，使纪录片表达更符合年轻人视角。多项研究表明，年轻人普遍对30分钟左右的纪录片有较高接受度，《我们走在大路上》在形式设计上也选择这一时长。针对互联网用户收看特点，该片在制作完成后，还进行了多角度短视频生产。这些设计，使得全景式展现中华人民共和国风雨兼程、砥砺前行的伟大历程、感人故事更加广泛走向受众，首轮播出后观众触达7.14亿次，其中包括大批年轻观众互动。
网络化传播互动催生精品。回顾纪录片传播载体演变，我们能清晰看到电影——电视——互联网平台这一播放媒介的嬗变。互联网的普及不仅打破了人们观看纪录片的时空限制，而且其提供的互动功能，为纪录片这一传统影像注入了更多活力。如弹幕，其传播已是纪录片文化的重要组成部分。它既是一种即时评论，也是一种情感交流，将观影和创作连接成一个整体。据专业数据技术单位发布的数据显示，纪录片受众中，有61%的年轻用户会愿意主动分享引发其共鸣的内容。一些优秀纪录片，在传统电视平台上播出后，又在互联网上吸引大量年轻观众参与互动、分享，通过社群互动和话题发酵，形成了增长传播效应。如《美术经典中的党史》就被无数弹幕刷屏。有些纪录片的主创团队不仅在视频评论区与观众互动，还将弹幕视作了解观众想法的活档案，用于改进后续创作。这些在传统单向的放映中都是难以实现的。
总的来看，国产纪录片行业正处在全面上升期，纪录片创作不断迸发出新的生命力，题材更加丰满，新形式创作不断涌现。一部优质的纪录片，可以浓缩一段经典岁月，展现一个时代的风貌。纪录片作为一种极佳的学习载体，正让年轻一代从中获取成长的力量。